1、公元前6000年至公元前222年，潮汕壹帶稱為南交之地，屬於“揚州之域”，人煙稀少，居住在這裏的居民，屬於百越的壹支。我們將把這8000年的漫長的時期，按照考古文化類型，分成四個階段來敘述。這四個階段分別是：(壹)象山文化，(二)陳橋文化，(三)後山壹浮濱文化，(四)南越文化。這壹時期潮汕較少受到中原文化的直接影響，土著文化色彩很濃。根椐考古資料可知，在這壹段時間裏，潮汕文化先是與東面的閩南文化保持壹致，後來，西面的南越文化入侵，改變了潮汕地區文化的原來面貌。在這壹階段，潮汕地區的歷史文化進程，不但滯後於中原，也滯後於周邊地區。《禮記》就有“南方曰蠻，雕題交趾(意為刻畫額肌，足趾相交)”的記載。
2、公元前222年至960，漢文化的進入與土著文化的漢化時期。當時居住在潮汕的越人富有反抗精神，這在《史記》、《淮南子》、《後漢書》等古籍中均有所述。如《淮南子》在記載秦軍南侵（公元前213年）時，說越人都撤至山林之中，“與禽獸處，莫肯為秦虜”，並推選“桀駿”者為將，發動夜攻，大敗秦軍，“殺尉屠睢，伏屍流血數十萬”。描述得極為生動。但是，不管越人如何勇敢善戰，卻終究抵擋不住比之遠為先進的秦漢大軍。秦朝在尉屠睢被殺之第二年(公元前 214年)，又派趙佗率領充軍罪人遣戍越地。自此約100多年的時間裏，漢族軍隊和隨軍家屬壹齊進入嶺南地區，漸漸“與越人雜處”。史祿(或稱監祿)正是在那個時候為大軍鑿渠運糧，後“留家揭嶺”，成為有史所載的漢人移居潮地的首創者。西漢元鼎年間，伏波將軍路博德率大軍征討南越，使百越人中的南越支裔，隨著東越、閩越之後也滅亡了。由於不斷漢化的結果，百越人的各個部族大多逐漸融合到統壹的中華民族之中。此後，除三國時的“山越”，以及隋文帝開皇十年(公元590年)尚有“巡撫嶺南，百越皆伏”等偶爾的記載外，“越”字基本在史籍中消失，未被漢化的百越人遺裔，又重新被統稱為“南蠻”
3、960年至現在，潮汕文化的昌盛時期。漢文化的潮州地方亞型，是在宋元以後閩南移民的大規模遷入，才逐漸形成。此後，潮汕文化進入高速發展時期，翁輝東先生在《海濱鄒魯論》中指出：“潮州文化，蕃於宋，而於元，乃竟澎湃於明代”“積之厚者，其流必先……故有清初葉，明風尚流。”據史載，終宋壹代317年，潮人登科***172人；終明壹代276年，潮人登科***157人。明嘉靖及萬歷年間，潮人在京城任職者竟多達170余人，這對於南國海隅的潮州來說，莫不是壹個奇跡。“禦街講白話”這句俗語就發生在明代。人文的昌盛，必然帶來文化的繁榮，必然保持“積之厚者，其流必先”的文化優勢，必然對整個潮州民系的文化發展產生積極而深遠的影響。