其實激光有四個特點，只是最後壹個不是那麽重要。
1 單色性好：普通光源發射的光子，在頻率上是各不相同的，所以包含有各種顏色。而激光發射的各個光子頻率相同，因此激光是最好的單色光源。
由於光的生物效應強烈地依賴於光的波長，使得激光的單色性在臨床選擇性治療上獲得重要應用。此外，激光的單色特性在光譜技術及光學測量中也得到廣泛應用，已成為基礎醫學研究與臨床診斷的重要手段。
2 相幹性好：由於受激輻射的光子在相位上是壹致的，再加之諧振腔的選模作用，使激光束橫截面上各點間有固定的相位關系，所以激光的空間相幹性很好（由自發輻射產生的普通光是非相幹光）。激光為我們提供了最好的相幹光源。正是由於激光器的問世，才促使相幹技術獲得飛躍發展，全息技術才得以實現。
3 方向性好：激光束的發散角很小，幾乎是壹平行的光線，激光照射到月球上形成的光斑直徑僅有1公裏左右。而普通光源發出的光射向四面八方，為了將普通光沿某個方向集中起來常使用聚光裝置，但即便是最好的探照燈，如將其光投射到月球上，光斑直徑將擴大到1 000公裏以上。
激光束的方向性好這壹特性在醫學上的應用主要是激光能量能在空間高度集中，從而可將激光束制成激光手術刀。另外，由幾何光學可知，平行性越好的光束經聚焦得到的焦斑尺寸越小，再加之激光單色性好，經聚焦後無色散像差，使光斑尺寸進壹步縮小，可達微米級以下，甚至可用作切割細胞或分子的精細的“手術刀”。
4 亮度高：激光的亮度可比普通光源高出1012－1019倍，是目前最亮的光源，強激光甚至可產生上億度的高溫。激光的高能量是保證激光臨床治療有效的最可貴的基本特性之壹。利用激光的高能量還可使激光應用於激光加工工業及國防事業等。