直到明清，火鍋才真正興盛起來。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝辦了530桌宮廷火鍋，其盛況可謂是當時中國火鍋之最。清嘉慶皇帝登基時，曾擺“千叟宴”，所用火鍋達到1550個，其規模堪稱登峰造極，令人驚嘆。
麻辣火鍋發源於重慶。大約是在清道光年間，重慶的筵席上才開始有了毛肚火鍋。毛肚火鍋的起源和由來，說法不壹，它的由來和淵源，值得探討。據老街坊說：毛肚火鍋起源於清末民初，重慶碼頭和街邊下力人吃的廉價實惠的街頭大眾飲食攤上的“水八塊”。水八塊全是牛的下雜（毛肚、肝腰和牛血旺），生切成薄片擺在幾個菜品不同的碟子裏，食攤泥爐上砂鍋裏煮起麻辣牛油的鹵汁，食者自備酒，自選壹格，站在攤前，拈起碟裏的生片，且燙且吃。吃後按空碟子計價。價格低廉，經濟實惠，吃得方便熱烙，所以受到碼頭力夫、販夫走卒和城市貧民的歡迎。至於純粹地道的毛肚火鍋，據老重慶們回憶，出現於民國十五年前後，發源地不是江北而是下半城南紀門的宰房街（現長江大橋橋坎下）。當年牛販子多從川黔大路趕運菜牛來渝，在南岸過夜，翌日早過江，將牛趕到宰房街宰殺。有馬氏兄弟廉價收購不易售出的牛毛肚和血旺，在下宰房街開了壹家以毛肚為主要菜品仿市井“水八塊”的制作和吃法的紅湯毛肚火鍋館。將毛肚漂白洗凈，去梗，外加壹碟只是芝麻醬和蒜泥的調和。據說，這就是重慶毛肚火鍋的起源和得名。直到抗戰時期，較場口街邊仍有壹馬姓老嫗開壹家專供應毛肚的正宗毛肚火鍋，碟中的牛毛肚按匹論價（每匹二分錢）。正宗的麻辣毛肚火鍋，毛肚的鮮嫩脆香，味道比其他牛豬的下雜遠勝壹籌，贏得食客贊揚。由於重慶火鍋的影響，四川各地的火鍋逐漸興盛起來，使得四川火鍋的源流更加豐富，內容更加充實。四川火鍋以重慶火鍋為主流，各地火鍋為支流壹起匯合成壹條美食之河。
隨著歲月的推移，重慶火鍋逐漸風靡全國名揚四方。在北京，大大小小的火鍋店雨後春筍般冒了出來；在上海，重慶火鍋猛烈沖擊上海灘；在南京，重慶火鍋紮根大小飯店、百姓家；在深圳，“山城火鍋”隨處可見；在天津、昆明、貴陽、拉薩、西安……重慶火鍋已流傳全國，香飄四方。 身為重慶人，我真為重慶特色火鍋驕傲！如果有機會可以自己來嘗試壹下！