壹.歷史沿襲
據記載，聞名海內外的天津“泥人張”的創始人張萬全、張明山父子因捏泥人的壹手絕活，早在道光年間(1826年)即受到清宮廷賞識，被召進紫禁城為皇家捏制各種“禦制”彩塑，壹時受寵，登入大雅之堂。1915年，在美國舉行的巴拿馬萬國博覽會上，“泥人張”走出國門，16件作品參加了展覽，獲得了名譽獎，並在南洋各地巡回展覽，獲獎狀、獎牌20多件，有些國家將“泥人張”彩塑作為中國“特產”收藏或陳列觀賞。1957年，中央新聞紀錄電影制片廠拍攝了“泥人張”彩塑藝術專題片並在全國上映。1979年，天津人民出版社出版了《天津彩塑作品》發行海內外。“泥人張”彩塑藝術品行銷世界各地，受到國外友人的稱贊。亞、歐等許多國家曾幾次特邀“泥人張”專業人員出國獻藝，進行中西交流。日本蘆屋市壹座中國近代美術館中，為“泥人張”彩塑設立了專題陳列室。1985年古文化街修建後，設“泥人張”專店出售各種“泥人張”彩塑，深受世人喜歡。2006年，“泥人張”被定為首批國家非物質文化遺產保護項目。時至今日，“泥人張”由創始人傳到第六代，傳承人中有兩支力量，壹為張姓本家，二為異姓承襲，如逯彤、陳毅謙等。
二.藝術特色
泥人張彩塑創作題材廣泛，或反映民間習俗，或取材於民間故事、舞臺戲劇，或直接取材於《水滸》、《紅樓夢》、《三國演義》等古典文學名著。所塑作品不僅形似，而且以形寫神，達到神形兼具的境地。泥人張彩塑用色簡雅明快，用料講究，所捏的泥人歷經久遠，不燥不裂，栩栩如生。泥人張彩塑屬於室內陳列性雕塑，壹般尺寸不大，高約40公分左右，可放在案頭或架上，故又稱為架上雕塑、彩塑藝術，是壹個涉及面極廣，運用於各種環境裝飾的藝術形式，有著服務社會、美化環境的重要作用。
三.制作工藝
“泥人張”制作泥人的秘方是不為世人所知的絕招，張家捏的泥人歷經久遠，不燥不裂，其主要原因是張家所使用的泥是經過特殊加工的。“泥人張”制作泥人所用的土是天津西郊古河道地下1米處的壹層紅色黏土（俗稱膠泥），這裏的黏土粘性極強，含沙量特別小。張家老宅的院內設有壹高壹矮相連的兩個池子，將這種黏土放入高池內，註入水將土攪拌成泥漿，通過高池與矮池底部相連的壹個設有鐵絲網的孔洞將泥漿擠進矮池。過濾後的泥漿曬幹打坯。
打制時，將壹定量的黏土放在壹條青石板上，用壹柄木棰反復砸制，壹邊砸壹邊加入棉絮，直到將成比例的棉絮全部砸進膠泥內，外部看不到棉絮為止，將膠泥掰開後，能看到均勻的棉絲為最好，其間又添加了什麽，就不為人知了。打制成型的土坯被稱為熟土，每塊重量在5公斤左右，用油布包好，放入地窯內保存，隨用隨取。這樣制作出來的作品絕對不會開裂。
“泥人張”作品的制作功夫在手上，壹個作品的完成有80%要靠手上的技巧，在手指達不到的地方才用工具幫忙。泥人在手中捏、擠、拉、抻，手中的工具隨時配合搓（條）、拍（大型）、壓（衣紋和五官等）、滾（表面光平），在行雲流水之中，壹件完美的作品便躍然出現。泥人做好後，要放在陰涼處風幹，壹般要3天左右，再用砂紙打打磨，純土制的泥人就算成功了。而如果是彩塑作品，在捏制完後要放入窯內低溫燒制，之後再用顏料上色。“泥人張”制作泥人的過程也是有講究的，要先上後下，先裏後外，先粗後細，具體的就是先做頭再根據比例做身子，老輩“泥人張”做的泥人頭是活動的，手也是活動的。
四.歷代傳人
1.創始人
張明山出生於1826年（清道光六年），其父張萬全以捏制和出售泥制玩具為生。張明山從8歲起就幫父親制作，掌握了泥塑全部過程，十二三歲時，技藝已超過其父。張明山為人捏像時，只需對面座談，頃刻即可完成。他制作的泥人在宮南、宮北大街銷售，頗受歡迎。
張明山的作品有選自中國古典名著《水滸傳》、《紅樓夢》、《西廂記》、《三國演義》裏的人物，有戲劇中的人物或情節塑像，有取自神話中的人物，還有各界知名人物的肖像，以及他所熟悉的勞動人民形象。在50歲左右時，其彩塑受到清宮廷賞識，他被召進紫禁城，後返回天津。1906年（清光緒三十二年）四月二十九日病逝，終年80歲。
2.第二代傳人
張明山去世後，由其五子張玉亭和六子張華棠繼承事業。張華棠早逝，“泥人張”的第二代傳人為張玉亭。
張玉亭生於1863年（清同治二年），從13歲始與父親張明山壹起做泥人。在其父創建的“塑古齋”中邊學習，邊生產。張明山去世後，“塑古齋”由張玉亭管理。洋務運動興起後，泥塑等藝術品社會需求量增加，張玉亭便組織家人集體創作。其中有張玉亭之子張景福、張華棠之子張景祜、和孫輩的張銘、張錕。他們集體創作了2萬多件作品，由張玉亭、張華棠之友張月廷在估衣街開設的同升號銷售。
張玉亭在繼承“泥人張”彩塑創作方法的基礎上不斷實踐，形成自己的藝術風格。張明山的作品大多是人物靜態形象，而張玉亭的作品則註重在動態中尋找人物的思想感情，塑造出有血有肉的藝術形象。張玉亭作品的題材多是反映貧民生活的各個側面。
“泥人張”壹二代作品是藝術發展的高峰期。1915年在美國舉行的巴拿馬萬國博覽會上，“泥人張”參展了16件作品，獲得名譽獎。“泥人張”作品還在南洋各地展覽，獲獎狀、獎牌20多件。有些國家將“泥人張”作品作為中國特產收藏或陳列。
3.第三代傳人
“泥人張”第三代傳人是張華棠之子張景祜、張玉亭之子張景福和張景禧。張景祜的作品吸收前兩代的優點，在解剖學和透視法方面都有新的探索和運用，並註重彩繪效果和裝飾美。代表作有歷史故事“將相和”、古典名著《紅樓夢》中的《惜春作畫》（組）等。1949年以後，張景祜被聘為中央美術學院教授，並被選為全國政協委員。
4.第四代傳人
“泥人張”第四代是張景福之子張銘、張景禧之子張鉞和張景祜之子張_。
1959年，天津成立了“泥人張”彩塑工作室，由第四代傳人張銘擔任領導和教學工作。彩塑工作室與天津工藝美術學院聯合向社會招生，進行文化課與專業課相結合的教學，培養了壹批彩塑人才。
5.第五代傳人
“泥人張”第五代傳人是張銘之子張乃英，其作品吸收了前幾代人的精華，更加貼近生活，創作了許多成組成套的系列作品。他塑造了名著《水滸傳》中的壹百多個人物。張乃英被安排在天津藝術博物館工作，專門從事彩塑藝術研究與創作。
6.第六代傳人
"泥人張”第六代傳人是張乃英之子張宇
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