現存獅舞分為南獅、北獅兩大類。
1、舞獅開始於南北朝。在我國，舞獅的形式多種多樣，大致可以分為北方舞獅和南方舞獅兩種。北方舞獅的外形與真獅很相像，全身獅披覆蓋，舞獅者（壹般兩人合舞壹只大獅子）只露雙腳，不見其人。北方舞獅有雌、雄之分，還有文獅、武獅、成獅、崽獅之分。
2、“舞獅子”又稱“獅子舞”、“太平樂”，壹般由三人完成，二人裝扮成獅子，壹人充當獅頭，壹人充當獅身和後腳，另壹人當引獅人，舞法上又有文武之分，文舞表現獅子的溫馴，有抖毛、打滾等動作，武獅表現獅子的兇猛，有騰躍、蹬高、滾彩球等動作。
3、中國本身沒有獅子，在中華文化中，“獅”本來是和“龍”、“麒麟”壹樣都只是神話中的動物。到了漢朝時，才首次有少量真獅子從西域傳入，當時的人模仿其外貎、動作作戲，至三國時發展成舞獅；南北朝時隨佛教興起而開始盛行。史書中，《漢書禮樂誌》中提到“象人”，據三國時的解釋，就是扮演“魚、蝦、獅”的藝人。
4、唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的壹種。當時的“太平樂”亦稱為“五方獅子舞”出於天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：“假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳”，可見當時的舞獅跟今日我們所見的已十分相似。
5、舞獅作為表演藝術，相信成形於壹千五百年前的北魏時代，當時北部匈奴侵擾作亂。他們特制木雕石頭多具，用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏進貢，意圖舞獅時進行刺魏帝，幸被忠臣識破，使他們知難而退。後因魏帝喜愛舞獅，命令仿制，務實得以流傳後世。