從西方寶石文化的角度講，玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉。屬於最常見珠寶(Jewel)之壹。
軟玉狹義上是指和田玉，廣義上包括岫巖玉，南陽玉，酒泉玉等十多種軟玉。很多軟玉歷史同樣悠久，如岫巖玉。硬玉只指翡翠。
這幾種說法就是我們今天廣義上所說的玉，它不僅包括和田玉、翡翠，而且包括玉髓，岫巖玉、南陽玉、水晶、瑪瑙、琥珀、珊瑚、綠松石、青金石、黃龍玉等其它傳統玉石。現代礦物學把玉分成硬玉和軟玉兩大類，硬玉即翡翠，而軟玉主要是指新疆的和田玉，這就是狹義上的“玉”的定義。
最有價值：和田玉中的羊脂白玉!玻璃種最好。這個“種”是指玉石的透明程度，越透明的價錢相對也要貴很多，比如說玻璃種(基本和玻璃的透明度壹樣)的就比冰種(看過透明的冰沒，有點朦朧，看的不是很清楚)的要高壹個級別，種最差的壹般叫瓷底(可以說沒有透明度)。
1、翡翠：在中國古代，“翡翠”本來是鳥名，它的羽毛美麗，壹般雄鳥紅色稱之“翡鳥”，雌鳥綠色稱之“翠鳥”。在古代，用翡翠的羽毛拼貼鑲嵌婦女首飾，制成的首飾名稱都有“翠”字，如細翠，珠翠等。因硬玉是十分美麗的玉，隨著時光前進人們就把美麗的鳥名翡翠代表美麗的玉，即把主要由硬玉、綠輝石和鈉鉻輝石組成達到玉級的多晶集合體稱為翡翠了。
2、軟玉：軟玉主要是由透閃石—陽起石系列礦物組成的集合體。另外含有微量的透輝石、綠泥石、蛇紋石、方解石、石墨和磁鐵礦等礦物。世界軟玉產地較多，但以中國新疆和田縣產的軟玉應用歷史最久，質量最佳，名揚中外，故現在將和田玉當做所有軟玉的代名詞，“和田玉”的名稱已經不具備產地意思。
軟玉最大特點是質地細膩，光澤滋潤，柔軟，顏色均壹，光潔如脂，略具透明感，堅韌不易碎裂。在拋光面上(玉器)可見明顯的象花斑樣的結構(纖維交織結構)。
3、獨山玉：獨山玉因產在中國河南南陽市郊獨山而得名，是我國獨有的玉種。獨山玉色澤鮮艷，質地細膩，透明度及光澤好，硬度高，可與翡翠媲美。從出土文物看已有5000~6000年歷史。
獨山玉是在地質作用過程形成的、達到玉級的斜長石和斜黝簾石等礦物的集合體。獨玉集多種顏色於壹體，色澤鮮艷，質地細膩，透明度及光澤好，硬度高，可與翡翠媲美。
獨山玉的鑒別：獨山玉的顏色鮮艷但繁雜，壹般在同壹塊玉石上常有多種顏色，如白、綠、褐、黑綠色等，這特點是其它中、低檔玉料所沒有的。獨山玉呈細粒狀結構，透明度好，可較容易與具纖維狀結構的翡翠和軟玉區別開來。
4、蛇紋石玉（岫玉）：蛇紋石質玉是在地質作用過程中形成的、達到玉石級的主要由微細纖維狀蛇紋石類礦物組成的集合體。這種玉石多為均勻的色調深淺不等的綠黃到黃綠色，雜質少，質地非常細膩，半透明到近透明，油脂光澤，深受各消費層次人們的廣泛喜愛。
蛇紋石質玉，多以產地命名。產於遼寧岫巖縣者，稱為岫玉；產於廣東信宜泗流的稱“南方玉”或稱“信宜玉”；產於甘肅酒泉的稱“酒泉玉”又稱“祁連玉”；產於廣西陵川的稱“陵川玉”；產在新疆昆侖山麓的稱“昆侖岫玉”；產在四川會理的稱“會理玉”；產在雲南的稱“雲南玉”；產在山東莒南的稱“莒南玉”；產在北京十三陵老君堂的稱“京黃玉”。
蛇紋石玉的鑒別：蛇紋石質玉與軟玉、翡翠的區別是硬度低、具有油脂光澤或蠟狀光澤，後兩者為玻璃光澤或油脂光澤。與淡綠或黃綠色的蛇紋石質玉石相似的玉石有葡萄石和鈣鋁榴石。鈣鋁榴石因含有少量的方解石，所以用鹽酸起泡，葡萄石硬度為6~6.5，用小刀刻不動，水鈣鋁榴石用肉眼觀察有粒狀結構及小刀刻不動的硬度。顏色、光澤、硬度與蛇紋石玉相近的青田石、壽山石等印章石，不具纖維、鱗片變晶結構或網斑狀結構，不同於蛇紋石玉。
5、綠松石：綠松石制品顏色美麗，深受古今中外人們、特別是穆斯林和美國西部人民所喜愛。寶石級綠松石是在地質作用過程中形成的、達到玉石級的主要由綠松石礦物組成的致密塊狀集合體。
綠松石的鑒別：綠松石以其特有的不透明天藍色，淡藍色、綠藍色、綠色及其在底色上常有的白色斑點及褐黑色鐵線為主要鑒別特征。但要註意不同產地的綠松石特點不完全相同。與綠松石相似的玉石有：矽孔雀石、人工處理綠松石、染色玉髓和合成綠松石等。矽孔雀石用肉眼觀察非常象綠松石，但其折射率，密度和硬度均較綠松石低。
目前人工處理綠松石的方法有染色、註入石蠟或石蠟油、註入塑料等。對於染色綠松石，滴上壹滴氨水，苯胺染料就會被漂白，對於註油或註蠟綠松石，把熱針靠近玉石，在放大鏡下觀察能見到熔化、流動的石蠟或油。對於註入塑料的綠松石，用熱針觸及玉石表面，註入的塑料會發現難聞氣味。但觸及實驗時間不要超過三秒，因綠松石怕熱、會退色。?
人工合成的綠松石為天藍色，顏色均壹，在50倍鏡下觀察可見球粒狀結構。
6、石英質玉石：礦物組成主要為石英，呈顯晶質或隱晶質，另外有少量的雜質礦物。石英質玉石的品種繁多，具體如下：
A、石英巖類：
①東陵石：為壹種具砂金效應的石英巖，顏色因所含雜質礦物不同而不同。含鉻雲母者呈現綠色，稱為綠色東陵石；含藍線石者呈藍色，稱為藍色東陵石；含鋰雲母者呈紫色，稱為紫色東陵石。我國新疆產的綠色東陵石內含綠色纖維狀陽起石。總體來看，東陵石的石英顆粒比較粗，其內所含的片狀礦物相對較大，在陽光下片狀礦物可呈現壹種閃閃發光的砂金效應。放大鏡下可以明顯看到粗大的鉻雲母片，大致定向排列，濾色鏡下略呈褐紅色。
②密玉：因產於河南密縣而得名，為壹種比較致密的石英巖。大多因含有綠色絹雲母而呈綠色，也有肉紅、黑、乳白等色。紅色者可能與所含的微量金紅石和電氣石有關，黑色者與所含的碳質物及微量鐵錳高價氧化物有關。密玉與東陵石相比，石英顆粒較小，結構較細；雲母片稀疏，色淺，沒有明顯的砂金效應。
③貴翠：產於貴州省睛隆縣大廠壹帶。是壹種含有綠色高嶺石的細粒石英巖，質地較細，但顏色不像東陵石和密玉那樣鮮艷，高嶺石的鱗片不太明顯，分布也不均勻，所以多呈顏色分布不均勻的帶狀色調的淡綠色，用肉眼粗略觀察很像劣質的翡翠。
④京白玉：是壹種質地細膩、光澤油潤的白色石英巖。因應用最早的玉料來自北京郊區，所以取名京白玉。實際上這種玉料在全國許多地方均有產出。呈白色，顏色均壹，無雜質，石英顆粒細小，粒徑壹般小於0.2mm，質地細膩，不透明或微透明。
⑤米白玉：是近兩年市場上出現的壹種白色石英巖，據說是產自新疆。米白玉呈均壹的白色，質地細膩，呈玻璃光澤和油脂光澤，微透明至半透明，質量比京白玉好。
B、隱晶質類：
①玉髓：為顯微隱晶質石英集合體，單體呈纖維狀，雜亂或略定向排列，粒間微孔內常充填水份和氣泡，多呈塊狀產出。根據顏色可細分為幾個品種：白玉髓、紅玉髓、綠玉髓（市場上著名的“澳玉”即為含Ni的綠玉髓）、藍玉髓、黑玉髓。
②瑪瑙：具環帶狀或條帶狀構造的玉髓。按照顏色、環帶條紋和所含雜質或包裹體特點可細分出許多品種：白瑪瑙、紅瑪瑙、綠瑪瑙、藍瑪瑙、紫瑪瑙、黑瑪瑙、縞瑪瑙、纏絲瑪瑙、苔蘚瑪瑙、水膽瑪瑙等。
③碧玉：為壹種含雜質較多的玉髓，不透明，顏色多呈暗紅色、綠色或雜色。按顏色命名可稱紅碧玉、綠碧玉等。有時也可按特殊花紋和色斑進行命名，如風景碧玉和血滴石。
C、交代假象石英質玉石
①木變石：是壹種矽化石棉。通常根據顏色和纖維排列特點將木變石分為三個品種，即木變石、虎睛石和鷹眼石。
②矽化木：矽化木是真正的木化石，是幾百萬年或更早以前的樹木被迅速埋葬地下後，被地下水中的SiO2交代而成的樹木化石。它保留了樹木的木質結構和紋理。顏色為土黃、淡黃、黃褐、紅褐、灰白、灰黑等，拋光面可具玻璃光澤，不透明或微透明。
7、青金石：青金石玉石是以青金石礦物為主，並含有藍方石、方解石和黃鐵礦的多礦物集合體，也稱“青金巖”。
根據組成礦物和顏色的分布，通常分四個品種：
(1)青金石：含青金石礦物99%以上，不含黃鐵礦和方解石，屬“青金不帶金”者。質地純凈、細膩，顏色濃艷、均勻，以深藍色、深天藍色為最佳品種。
(2)青金：含青金石礦物90%以上，密度2.38~2.45g/cm3。黃鐵礦小晶體呈浸染狀或細點狀星散分布於玉石中，無白斑狀方解石。質地較純，且致密細膩，顏色濃艷均勻，以深藍、深天藍色者為上品。
(3)金克浪(金格浪、金光浪)：含大量黃鐵礦的致密塊體。通常黃鐵礦含量多於青金石，且黃鐵礦不呈星散狀，而是集結成團。含方解石白斑或白花，質地不均勻。拋光後如同金龜子外殼壹樣金光閃閃。該品種密度較大，可達4 g/cm3以上。
(4)催生石：青金石礦物和方解石混雜在壹起，壹般不含黃鐵礦。表現為藍白二色混雜。稱“催生石”據說是因為古代將其入藥，可幫助孕婦“催生”。以白色方解石為主、青金石為輔者，稱為“雪花催生石”，在我國較多見。
8、孔雀石：以其鮮艷的綠色、美麗的條帶及同心環狀花紋、細膩的質地與眾不同。由於其顏色及花紋很象孔雀尾羽，所以有了孔雀石這樣壹個美麗的名字。孔雀石的品種分為：普通孔雀石、孔雀石貓眼、青孔雀石等。
9、矽孔雀石：是壹種銅的矽酸鹽礦物，矽孔雀石常呈蛋白石狀或瓷釉狀塊體，也有土狀或葡萄狀者，但少見紋帶構造。它也是綠色玉石，但顏色與孔雀石不完全相同，更多的帶藍色調，即藍綠或天藍色，更接近綠松石。當成分中鐵、錳多時，可呈現褐色或黑色。不透明，矽化時呈玻璃光澤，通常蠟狀或土狀光澤，比孔雀石更脆。
10、薔薇輝石：優質的薔薇輝石是壹種很美觀的礦物，也是制作弧面寶石、串珠和雕件的玉石材料。其質地硬度似翡翠，顏色又是桃花粉色，因此珠寶界又稱其為“粉翠”、“桃花石”、“桃花玉”。因我國薔薇輝石的著名產地在北京郊區，故又有“京粉翠”之稱。其英文Rhodonite源自希臘語“薔薇”。
11、菱錳礦（紅紋石）：是指可用作玉石的菱錳礦。顏色為玫瑰紅色、粉紅色等，非常美麗。常見不同色度組成的平行條紋，也可有白色、灰色、黃色或褐色等細條紋出現於粉紅色底色之上，硬度較低。
12、碳酸鹽質玉：是指主要由方解石(Ca[CO3])或/和白雲石(CaMg[CO3]2)礦物組成的玉石。地質上通常屬於大理巖、灰巖或白雲巖。其變種很多，如阿富汗玉、漢白玉、文石玉、藍田玉、靈璧玉、菊花石等都是碳酸鹽玉石。
13、梅花玉：是由火山中噴出的巖漿冷凝而成的玉石。由於此種火山巖在冷凝過程中，大量的氣體在巖石中形成許多奇特的氣孔，這些氣孔被後來生成的多種礦物所充填，便形成了地質上所謂的杏仁狀安山巖。這些“杏仁”(氣孔)若被含鐵的瑪瑙充填時，則為紅色；為綠簾石充填，則為黃綠色；為綠泥石充填，則呈深綠色；為方解石或石英充填時，則為白色或無色透明。當玉料被拋光後，這些被充填了各種礦物的氣孔，便形成了好似梅花的“花朵”。氣孔間常有曲折的細裂隙，當其被礦物充填後，便形成了“梅花”的枝幹。在安山巖黑色或灰黑色的背景下，更顯出枝繁花茂的奇妙圖畫，令人拍案叫絕。梅花玉因此得名。又因其獨產於河南汝陽，故又名汝玉。
14、丁香紫玉（鋰雲母巖）:是由顯微鱗片狀鋰雲母集合體(鋰雲母巖)組成的玉石品種，常含有少量石英、鈉長石等。是近年來發現的玉石新品種，因顏色呈丁香紫色，故而得名，簡稱“丁香紫”。丁香紫的顏色有玫瑰色、丁香紫色、紫羅蘭色、淡紫灰色及灰色。優質者半透明，珍珠到絲絹光澤。丁香紫的硬度3~4，密度2.8~2.9g/cm3，折射率1.55~1.57。
15、黑曜石玉：又名十勝石，是壹種自然產生的玻璃。主要成分：二氧化矽，硬度：5 ，比重：2.339-2.527，折射率：1.48-1.51，含水1-2%，它屬於非晶質的寶石，斷口呈貝殼狀。黑曜石有可能是全部單色、或有條紋、或有斑點。內含雛晶戓發晶是鑒定特征。有些內含物黑曜石非金屬光澤，而有的內部的氣泡或結晶產生壹種“雪花”效果（即雪花黑曜石）或被看作閃光的虹彩色。
16、煤精（梅玉）：又稱黑玉、煤精、黑琥珀。煤玉是褐煤的變種，由低等植物和部分高等植物隨滄海桑田的地質變遷，炭化變成。手感溫，條痕褐色，熱針觸出煤煙味，硬度小。
17、方鈉石：通常呈藍色，少數為白、綠、紅、紫或灰色。壹般呈玻璃光澤，在解理面上，則為油脂光澤。 方鈉石在自然界中並不多見，其外觀與青金石（Lazurite）頗為相似，所以在寶石市場上，常用它做為青金石的替代品，但是方鈉石很少含有青金石的特征性黃鐵礦包裹體。
18、烏蘭翠：這種彩石中因含有翠綠色的鉻尖晶石斑點和產於烏蘭地區而得名。質地堅硬致密、顏色有白、綠兩種，十分美麗。
19、蜜蠟黃玉：是因其顏色如同黃色蜜蠟而得名，是壹種白雲石組成的白雲巖致密塊體。質地較好，拋光後色澤柔和滋潤，有明顯的蠟狀光澤，壹般不透明，外觀很似和田黃玉。
擴展資料：
時代的變遷和洗禮並沒有沖淡玉文化的發展趨勢，時至今日，中國以四大玉石顯著，分別是新疆和田玉、河南獨山玉、遼寧的岫巖玉和湖北的綠松石。
第壹、和田玉：和田玉的礦物組成以透閃石、陽起石為主，呈白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤。玉質為半透明，拋光後呈蠟狀光澤。和田玉的經濟價值評定依據是顏色與質地之純凈度。其主要品種有：羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、黃玉、糖玉、墨玉。
第二、獨玉：獨玉的礦區地處南陽市北郊的“獨山”，又稱“南陽玉”。獨玉為斜長石類玉石，質地細膩純凈，具有油脂或玻璃光澤，拋光性能好，透明及三種以上的色調組成多色玉，顏色艷。主要品種有：白玉、綠玉、綠白玉、紫玉、黃玉、芙蓉紅玉、墨玉及雜色玉等。
第三、岫玉：因主要產地在遼寧岫巖縣而得名。外觀呈青綠、黃綠、淡白色，半透明，拋光後呈蠟狀光澤。新石器時期紅山文化所用的玉材產於岫巖縣境內的細玉溝，俗稱老玉，為透閃石軟玉。商代婦好墓出土的玉器多數玉材與岫巖瓦溝礦產的岫玉相似。
第四、綠松石：綠松石是古老的玉石之壹，早在古埃及已被人所知，把它視為神秘之物。古有“荊州石”或“襄陽甸子”之稱。呈深淺不同的藍、綠等顏色，蠟狀光澤。湖北產優質綠松石，中外著名，其玉器工藝品深受人民喜愛，暢銷世界各國。
參考資料：
玉石