在人類歷史上，人與動物就有著壹種特殊的關系。從原始社會開始，我們的祖先就認為與動物有著血緣關系，因此，對它們
的崇拜，勝過了對人自己。自古至今，人們對動物形象的描繪與刻畫，達到了很高的水平，十二生肖系列的裝飾圖形脫穎而出，成為中國傳統美術史上壹顆燦爛的明
星，也反映出歷代民間藝人熱情、飽滿的創作精神和對美好生活的向往。
古時有壹種十二時盤，盤四周圍以十二生肖圖案。宋代陶谷《清異錄~器具》記："唐庫有壹盤，色正黃，圓三尺，四周有物象。元和中，偶用之，覺逐時物象變更。且如辰時，花草間皆戲龍，轉巳則為蛇，轉午則成馬矣，因號'十二時盤'。"此盤的十二種生肖圖形，隨時辰的變化而變換圖案，轉到巳時出現蛇圖案，轉到午時則出現馬的圖案。
1971年，湖南湘陰唐代墓葬中出土了壹套生肖陶俑，均為獸首人身造型，通高為20至22厘米，形象為身著寬袖袍，兩手向胸前作拱狀，中間留有壹個可以插物的長形小孔。這十二件生肖俑，分別置放於墓壁四周的小型壁龕內，是用來表示方位的。
十二生肖郵票
唐代的銅鏡，它所飾紋的式樣也就各不相同，北方的銅鏡樸素簡略，南方則制作精巧纖細，飾紋繁雜和華麗。
納西族關於十二生肖的"巴格"經圖中，"巴格"中央青蛙的頭、尾、四肢和肚代表著世界，因為世界的東西南北中像青蛙般是個有機整體。在壹幅叫"十二生肖掛簾"的陜西民間剪紙中，圖的中央也有這樣壹只青蛙紋樣，形象極為相似。可見利用十二生肖這壹題材作為裝飾藝術，早已是中華民族傳統文化的壹個普遍內容。
民間的十二生肖剪紙，很多是代代傳承，變化不大。在構圖形式上有"全家福"式的，有單幅的，也有兩種生肖雙雙入圖的，最常見的是《蛇盤兔》，蛇首兔頭相對，蛇軀環繞兔身。因為在民間有"蛇盤兔，必定富"的說法。另外，還有生肖與人物***同構圖的，大都是獸面人身，逐壹排列。