現代德育區別於傳統德育的分水嶺是：主體—發展性。
1.廣義的德育指所有有目的、有計劃地對社會成員在政治、思想與道德等方面施加影響的活動，包括社會德育、社區德育、學校德育和家庭德育等方面。
2.狹義的德育專指學校德育。學校德育是指教育者按照壹定的社會或階級要求，有目的、有計劃、有系統地對受教育者施加思想、政治和道德等方面的影響。
並通過受教育者積極的認識、體驗與踐行，以使其形成壹定社會與階級所需要的品德的教育活動，即教育者有目的地培養受教育者品德的活動。
重要性
在應試教育的壓制下，家庭、學校教育幾乎清壹色地重才智而輕德育，以至於無數人感慨當今的青少年是垮掉的壹代，是不堪重任的壹代。而德與才的孰重孰輕，坊間壹度流傳著這樣幾句話：有德有才是正品，有德無才是次品，無德無才是廢品，有才無德是危險品。
如果追溯，早在北宋時期司馬光就曾給出了最為精辟的論斷：才者，德之資也；德者，才之帥也；自古以來，國之亂臣，家之敗子，才有余而德不足也。
從未成年人犯罪率可知，更多的家長、教師忽略了德育的培養，使學生在身心即將成熟的最佳施教年齡段，過早地品味到了生命的苦澀，甚至身陷囹圄。
在自身承受著失足痛苦的同時，給家人、社會造成了極大的傷害。由此可見，青少年德育教育的好壞，不僅關系到個體的未來成長，更是間接影響到整個民族素質的高低，乃至國家整體文明的優劣和續斷。