現代水墨畫興起於20世紀80年代中後期。
現代水墨畫創作發軔於20世紀80年代初，興起於20世紀80年代中後期，它壹經產生就異常引人矚目，到了九十年代，它引起了學術界、批評界的廣泛關註。
現代水墨畫與傳統水墨畫屬於不同的繪畫概念。現代水墨畫在使用水、墨、紙、筆等工具材料方面與中國傳統水墨畫基本壹致，但在繪畫觀念等方面二者沒有必然聯系。在繪畫觀念方面，傳統水墨畫追求形神兼備的傳統文化精神，而現代水墨畫則以西方現代主義文化觀念為支持。
事實上，現代水墨的出現，意味著中國水墨面對現代世界所做出的合乎邏輯的選擇與思考，所以，它並非偶然現象。以廣州、深圳、成都、上海等地為首發地的國畫雙年展，年復壹年地把“國畫突圍”與眾多國畫家和視覺藝術家攪和在壹起，構成了壹場聲勢浩大的藝術潮汐。
時年包括國畫由山水走向都市，由具象過渡到抽象，由平面法則轉向多維藝術視覺，由傳統技法趨向真實、誇張、變異等後代現手法，甚至連國畫大師吳冠忠也站出來振臂壹揮，提出了“筆墨等於零”、“形式即內容”等說法，從而將水墨運動推到更高峰。