說法壹
據專家考證，“吹牛（皮）”壹詞起源於黃河上遊壹帶 。古代的交通不太發達，當黃河流經青海、甘肅、寧夏、陜西等省境內時，因沿途水急灘險多流沙，很難行舟（木制船難操縱還常被撞壞）。因此黃河上遊沿岸的居民為解決渡河運輸上的困難，就想出了“皮筏代舟”的辦法。
皮筏子是黃河沿岸人們渡河時，最具特色的傳統工具。皮筏子古代又稱“革船”，因其使用羊皮或牛皮制成而得名。當人們宰殺牛、羊時，先剝下牛、羊的整張毛皮，然後用鹽水將整張毛皮脫毛，再把植物油塗抹在四肢及頸部，最後將其浸水、曝曬，讓整張皮變得松軟後用細繩將其縫制成袋狀，只留壹個小孔。對著小孔吹足氣後，將小孔封緊，然後把多個皮袋固定在木排下，如此就制成壹個皮筏了。
當然，在古代是沒有打氣筒和幫浦可利用的，要想將羊皮袋灌飽氣，就只能靠嘴吹了。雖然羊皮袋體積較小，可以用嘴直接吹起，但是吹的人也要體格強壯、肺活量很大才能吹得起。而牛皮袋由於體積太大，想用嘴直接吹起來根本就不可能。如果要把牛皮袋灌滿氣，通常就必須由幾個肺活量大的成人，輪流往牛皮袋裏吹氣。
因此，在黃河上遊壹帶，如果有人說他能吹起牛皮袋，當地的人聽了，沒人會相信，都會認為他是在說大話；而對喜歡誇口炫耀自己的人，當地居民往往會說∶“妳要真有本事，就到黃河邊上去吹牛皮好了！”從此，“吹牛（皮）”不僅成了“誇口說大話”的代名詞，並逐漸流傳開來了。
說法二
關於吹牛，還有壹種有趣的說法，認為它與遊牧民族的生活有關。遊牧民族逐水草而居，最看重的財產就是牛馬。因此，人們聚在壹起時總喜歡談論自己的牛馬，其中就難免有誇大的成分。日久天長，“吹牛”之說流傳開來，有了說大話的意思。
說法三
源於屠夫。屠夫殺豬宰羊，血放完了以後，屠夫會在豬羊的腿上靠近蹄子處割開壹個小口，用壹根鐵條(俗稱捅條)插進去捅壹捅，然後把嘴湊上去使勁往裏吹氣，直到豬羊全身都膨脹起來。這樣吹皮，讓豬羊脹鼓起來，更容易用刮刀刮掉動物的毛。這叫吹豬或吹羊。如果用這種方法對付牛，就叫吹牛。
但宰牛的時候，屠夫極少用這種方法，因為牛體形龐大，皮又很堅韌，皮下脂肪又少，要把整頭牛吹脹起來，非有極為強健的橫膈肌和巨大的肺活量不可，斷非常人所能為。誰要是說他能吹牛，那他百分之九十九點九九九九是在“吹牛”。
“吹牛”又叫“吹牛皮”，但不明其來源的人，為了進壹步強化其貶義，將它連諧帶訛地說成“吹牛B”或略作“牛B”；由於這最後壹個字在書面上常用“×”來代替，所以，又有人把“吹牛”說成“牛叉”。
人在“吹牛”的時候，常常會顯得氣勢奪人。依據這壹點，人們又把運勢走旺的人和事形容為“真牛”（真棒）。股市的“牛市”“熊市”中的“牛”並不來源於此。股市上漲，走勢曲線便向上揚起，形狀恰似昂頭立角的公牛的輪廓；下跌，曲線便呈下彎的弧形，與弓背垂首的熊相似。
不過，“牛市”之“牛”，與“真牛”之“牛”來源雖不相同，但在“運勢走旺”這壹點上卻是壹致的。
說法四
人們稱呼說大話叫吹牛皮。吹牛這壹俗語，來源於陜甘寧和內蒙古壹帶。以前，這些地方的人過河，靠的是皮筏子，皮筏子有羊皮的，也有牛皮的，用的時候，往裏面吹氣，紮好口後，作為渡河的工具，把小筏子連在壹起，可以成為大筏子，大筏子連在壹起，可以承載數千斤的重物過河。
所謂吹牛，就是往皮筏子裏吹氣，看似簡單，其實是需要技巧的。
宋朝有壹個人，叫楊璞，很愛吹牛，自稱是東野遺民。宋真宗求賢，人家就把他舉薦了上去。他什麽也不會，在皇帝面前把屁給憋了出來也沒有作出詩來。宋真宗看他為難，可憐他年紀大，讓他第二天交壹首詩。
楊璞壹晚上沒睡著，輾轉反側，餓死很多跳蚤，天亮時想起了從家裏出來時老婆子的臨別贈言，第二天，他就把老婆子的臨別贈言獻了上去：更休落魄貪酒杯，亦莫猖狂亂詠詩。今日捉將宮裏去，這回斷送老頭皮。
宋真宗看完他的詩後，感到好笑，問是誰寫的。他交待說是出門時老婆子的話。宋真宗說：看在妳老婆的份上，這次放過妳這個吹牛大王，要不真要了妳的老頭皮。