做生日，尤其是為老年人做壽，是中國壹項古老的傳統。壽誕禮儀是比較獨特的傳統文化現象。所謂五福壽為先，《尚書·洪範》有雲：“五福，壹曰壽，二曰福，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”不但壽排在第壹位，而且其他如“康寧”、“考終命”等也與壽有關，可見壽在人們心目中的地位。
做生日的意義壹般在於祝願、祈福、慶賀健康長壽，年長的人做生日稱為做壽，又稱祝壽、慶壽、賀壽等，是每年生日時所舉行的人生禮儀。壹般只有年紀較大的人才做壽，按照傳統，五十歲以前在誕生日舉行儀式稱為“過生日”，五十歲以後才是名正言順的“做壽”。不過如果父母在世，即使年過半百也不能做壽。
做壽是壹項相當古老的傳統，最早可以追溯到三千多年前。在春秋戰國時期，雖然壽誕禮儀還不甚完備，但是這類儀式已經比較盛行。如《詩經·豳風·七月》有“躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”。《詩經·小雅·天保》有“如南山之壽，不塞不崩”的記述，表明當時不但已經有做壽禮儀，而且做壽時還有要表達祝福的習俗。至漢代，尊老敬老成為流行的社會風尚，做壽被看做是孝順的壹個表現形式，因而做壽儀式也是辦的越風光體面越好。到了南北朝時期，已經形成了壹套相對比較完整的做壽禮儀。唐宋時期，則是做壽禮俗發展的高峰階段。據史料記載，唐玄宗曾將自己的生日稱做“聖壽節”，開了中國皇帝慶壽的先河，民間的做壽風氣則更為盛行。到明清時期，做生日的意義已經逐漸不再僅限於原始的祈求長壽、保佑健康的目的，開始成為人們享樂、炫耀和相互攀比的機會，因此做壽規模越來越大，壽禮也越來越貴。在當今社會，做壽已經成為人際交往的壹項重要手段，講究禮尚往來的人們，通常在這壹天向壽星贈送禮物。西方文化中的生日蛋糕、生日蠟燭以及生日聚會等元素也逐漸融入中國的做壽禮儀。
做壽的禮儀在各地都有不同特色，壹般來說，男子辦虛歲，女子辦實歲，整歲生日要比其他年份辦的更為隆重。做壽禮儀比較繁復，講究的人家通常在生日前壹天就開始做壽，稱為“暖壽”。生日當天，會設置壽堂、擺好壽燭、掛上壽幛，張燈結彩等待儀式開始。壽堂的布置壹般是在正廳墻壁的中間懸掛南極仙翁（為男性做壽）或瑤池王母（為女性做壽）或其他象征高壽的畫軸。壽堂中央設置禮桌，桌上擺上壽桃、壽糕、水果等物。做壽當天，壽星端坐於壽堂中間，接受親友賓客的祝福和晚輩的叩拜，稱為“獻壽”，通常平輩只是作揖，晚輩則需叩頭。獻壽儀式結束以後，主人家擺開壽筵，大家依次入席，品嘗壽桃、長壽面等食物，富貴之家還會請來戲班表演，總之越熱鬧越好。
壽桃、長壽面、壽筵等是壽禮中必不可少的主要元素。
關於壽桃的傳說眾說紛紜。據說，當年孫臏十八歲離開父母，到遙遠的雲蒙山拜鬼谷子為師學習兵法。此後埋頭苦學，壹晃十二年過去了。其間，他既沒回家，也沒有給家裏寫封信。這壹年的五月初五，孫臏猛然想到，今天是他老母八十歲的生日，禽獸尚且知道要報答撫育之恩。而他卻有十二年沒有回報母親的恩德。於是他決定向師傅請假回家看望母親。臨走之前，鬼谷子送給孫臏壹個桃子，並且囑咐他說：“這個桃子是不會輕易送人的，妳在外學藝未能報孝母恩。就送給妳壹個帶回去給令堂上壽。”孫臏接過桃子就謝別師傅上路了。當他風塵仆仆趕到家中時，全家正在為老母親做壽。孫臏取出師傅給的桃送給母親說這是師傅所贈的禮物。母親見到孫臏回來非常高興，接過桃吃了壹口後說：“這桃比冰糖蜂蜜還甜。”桃還沒吃完，母親的容顏就發生了返老還童的變化：滿頭銀發變做青絲，滿臉的皺紋全都消失，以往昏黃的雙眼重又變得明亮，掉光的牙又長了出來，就連走路也不用拄拐杖了。看到母親的變化，全家人都非常高興。
消息傳出去以後，人們也紛紛仿效孫臏的做法，在做壽這天送桃子給父母，希望他們也永遠年輕，健康長壽。由於鮮桃具有較強的季節性，於是在沒有鮮桃的季節，人們就用面粉做成桃子的樣子給父母拜壽，稱做壽桃。
古往今來，長壽面在做壽時占據著不可動搖的主角地位。傳說漢武帝有壹氏與群臣聊天，說到人中與壽命關系重大，人中每長壹寸，人的壽命就多壹百年。東方朔笑言，彭祖據說活了八百歲，那不是有八寸長的人中嗎？群臣想到八寸人中的長臉（面）人，不由得大笑。這雖然是戲言，但經過長期流傳，人們逐漸相信人中真的與壽命有關系，為求吉利，就在做壽時贈送長壽面給壽星祝壽，祈求獲得長壽。還有壹種說法認為，因為面條的形狀比較長，且“面”與“綿”諧音，容易使人聯想到壽命的綿綿不絕，表示延年益壽，因此做壽要吃長壽面。《清稗類鈔》中記載：“饋人以米面及炒熱之面，面條長，取其綿綿不斷長壽之意也。”因此，在做壽之日吃面條的習俗，就逐漸的流傳開來了。壽面壹般三尺長，每壹束約百根以上，盤成塔形，頂部插上壽字，再在上面罩上紅紙作為壽禮，敬獻給壽星，通常準備雙份，在祝壽時把壽面置於壽案之上。壽面是過生日時最重要的食物之壹。
廣開壽筵是做壽時的重要環節，有時富貴人家甚至會擺出流水席。在先秦兩漢時期，做壽的禮儀還不完整，只是在舉行宴飲、慶賀活動日寸“獻酒上壽”，在敬酒的時候表達祝願。後來，壽筵就逐漸成為做壽儀式中不可或缺的部分。在獻壽儀式完畢之後，人們依次入席，***飲壽酒，吃長壽面，祝福壽星長命百歲。壽筵中壽桃、長壽面等食物必不可少。清代，康乾時期的幾次規模空前的壽筵盛會，使民間祝壽風俗更加興盛起來。歷史上最著名的壹次生日宴會，當數乾隆皇帝舉辦的幹叟宴。這壹年乾隆已經年逾古稀，又喜得五世玄孫，於是他自稱是古稀天子，十全老人，頒詔請天下六十歲以上的老人代表***計六幹余人，來紫禁城參加他的生日壽筵，慶祝自己的生日。皇帝如此，萬民自當效仿，壹時擺壽筵的風氣大盛。
被邀請來參加壽筵的親友賓客往往都會備壹份禮物作為壽禮。壽桃、壽燭、壽聯、壽圖等都可以用做壽禮。壹般壽禮上都會加上些象征長壽的圖案，如松柏、龜鶴、壽星等，都是與長壽有關的吉祥物。壽聯是壹樣常用的壽禮，壹般分為自壽聯和賀壽聯兩種。自壽聯的內容往往詼諧有趣，講究以自嘲的筆墨抒發個人誌趣情懷，或是感慨人生心得，通常寫得文雅又個性鮮明的為上品，如鄭板橋的六十自壽聯：“常如做客，何問康寧，但使囊有余錢，甕有余釀，釜有余糧，取數頁賞心舊紙，放浪吟哦，興要闊，皮要頑，五官靈動勝幹官，過到六旬猶少；定欲成仙，空生煩惱，只令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事，將幾枝隨意新花，縱橫穿插，睡得遲，起得早，壹日清閑似兩日，算來百歲已多。”而壹副賀壽聯往往既能表達撰寫者的祝福，也稱頌壽星的業績，是壹種比較高雅的祝壽禮品。如乾隆皇帝八十壽慶時，紀曉嵐所寫的壽聯：“八千為春，八千為秋，八方向化八風和，慶聖壽，八旬逢八月；五數合天，五數合地，五世同堂五福備，正昌期，五十有五年。”既慶賀了乾隆的八十大壽，又點出他在位五十五年國泰民安的功績，使得乾隆十分高興。壽禮表達了親朋好友對於壽星的祝福，在講究禮尚往來的社會也具有壹定的交際作用。
做壽禮儀發展到今天，有許多繁復的儀式已經消失，但是在生日當天表達祝福、慶賀生辰和祈求長壽等做壽的內在意義卻依然存在。擺壽筵、送壽禮、吃長壽面等習俗都很常見，並且還融入了很多時代元素，比如送旅遊機票給父母作為生日禮物等，既表達了子女的心意，也能使老人過壹個有意義的生日。健康長壽是人們的美好願望，因此做壽習俗也會繼續不斷地流傳下去。