現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願，象征豐收成功，幸福年年。
大約於清朝道光年間，先民由大陸福建省惠安、安溪等縣傳入臺灣的臺北縣、平溪鄉、十分寮地區，即基隆河的上遊。據十分寮地區父老前輩的口述表示，早年於前清年間十分地區鬧過土匪，由於地處山區，所以村民都向山中逃過,待土匪走後，留守在村中的人，就在夜間施放天燈做為信號，告知山上避難的村民，可以下山回家了，也借此種方式向村民報平安。由於當日由山上避難回家的日子，正是農歷正月十五即是元宵節，從此以後，每年的元宵節，十分地區的村民便以放天燈的儀式來慶祝，且向鄰村的村民互報平安。也因此十分地區的村民又稱天燈為“祈福燈”或“平安燈”。
孔明燈結構
孔明燈的結構可分為主體與支架2部份，主體大都以竹篦編成，次用棉紙或紙糊成燈罩，底部的支架則以竹削成的篦組成。孔明燈可大可小，可圓形也可長方形。壹般的孔明燈是用竹片架成圓桶形，外面以薄白紙密密包圍而開口朝下。
欲點燈升空時，在底部的支架中間綁上壹塊沾有煤油或花生油的粗布或金紙，放飛前將油點燃，燈內的火燃燒壹陣後產生熱空氣，孔明燈便膨脹，放手後整個燈會冉冉飛升空，如果天氣不錯，底部的煤油燒完後孔明燈會自動下降。
自制孔明燈
工具和材料：A.拷貝紙 B.裁紙刀 C.剪刀 D.尖嘴鉗 E.棉線 F.工業酒精 G.502膠 H.電線 I.棉花 J.竹條；
註意事項：孔明燈必須要在無風的天氣和空曠的場地上放飛，否則不但不能飛上天，而且可能會引起火災。放飛時，需要2－3人的***同協力，強烈要求有成年人陪同。另外，可以在孔明燈底部拴上線，這樣既可以重復放飛，又能控制起飛高度和範圍，避免引起火災。
步驟
A.用裁紙刀將竹條削到厚薄3毫米以內，然後，把竹條彎成壹個圈，用棉線或502膠固定。竹子有彈性，竹圈可能會不圓，可以用小火烤壹烤，使竹圈固定成圓形。
B.用尖嘴鉗把廢電線外面的絕緣層去掉就可以得到細銅絲。不過，銅絲不能太細，否則容易燒斷，可以用3根銅絲擰在壹起避免這個問題。
C.用薄紙剪成如圖所示規格的紙片.將第壹張紙片的壹邊與第二張的壹邊粘在壹起,再將第三張,第四張......依次同樣粘上去,直到拼成壹個兩端漏空,直徑約60厘米的球狀物.再剪壹張圓形薄紙片,把上面圓空口糊住.待幹後,把氣球吹脹,找壹條薄而窄的竹條,彎成與下面洞口壹樣大小的竹圈,在竹圈內交叉兩根互相垂直的細鐵絲,並系牢在在竹圈上,再把竹圈粘牢在下面洞的紙邊上,糊成的氣球不能漏氣
D.把銅絲綁在竹圈兩端，再把做好的燈罩粘在竹圈上。在銅絲上綁上棉花，浸上酒精，點燃後就可以放飛了。孔明燈不能太小，否則很難升上天。
放飛
選擇晴朗無風的夜晚，壹人拿住燈底的左右側，另壹人用酒精將脫脂棉浸透後點燃，直到雙手感到孔明燈有上升之勢，即慢慢放開雙手，孔明燈便徐徐飛起，上升高度可達1000m左右。
升空程序建議:
孔明燈之制作方法簡單，但升空時受到場地與天候之影響較狻大。風大時易將燈體吹斜而使燈體燒毀，下雨時易將燈體淋濕而無法放飛，因此最好走在無風的時候施放。
1.先將燈體撐開，並於四周與底部系上控制線。
2.填裝燃料。
3.點火後，將進氣口盡量壓低，以減少熱氣流失，但亦不可過低，以免氧氣不足而熄火。同時四周之控制線必須拉直。
4.加熱直至燈體內之熱氣溫度足夠後，四周控制線慢慢松開，以維持燈體穩定上升，而底部之控制線必須控制燈體上升之速度與高度。
5.球體升空後可以線控制其高度、方向，亦可任其自由飄浮，至此升空完成。
孔明燈起飛條件
孔明燈“會飛”原因是：燃料燃燒使周圍空氣溫度升高，密度減小上升，從而排出孔明燈中原有空氣，使自身重力變小，空氣對它的浮力把它托了起來。
由浮沈條件可知，只有滿足：
F浮>G總=G熱空氣+G燈
即：G燈<F浮-G熱空氣
時它才能上升，由此可知它的自重(包括外壺燃料的重力)要很輕才能起飛，輕到什麽程度呢？
G燈<F浮-G熱空氣=ρ空氣gV排-ρ熱空氣gV，
G燈<(ρ空氣-ρ熱空氣)gV排，
m燈<(ρ空氣-ρ熱空氣)V排， (1)
空氣的密度可由理想氣體狀態方程得出。
把(2)式代入(1)式可得
把(2)式代入(1)式可得
可見其能否起飛由燈質量和氣溫、熱空氣溫度和孔明燈容積***同決定。
具體數據估算如下：
設當天氣溫：T空氣=300K(27℃)；大氣壓強：1標準大氣壓，p=1.01325×105Pa；孔明燈容積：V容=V排=0.2m×0.25m×0.4m=2×10-2m3；加熱後的空氣溫度：T熱空氣=500K(227℃)；ρ空氣=0.029kg/mol.代入(3)式得：
在上述條件下孔明燈總質量在9.44g時，當熱空氣溫度升到227℃時上升。
假設在上述條件下把孔明燈質量減輕成m燈=4g=4×10-3kg，由(3)式變形並代入數據得：
即熱空氣溫度只要升高到88℃，孔明燈即可上升。
仍按上述條件，若孔明燈質量
即m燈≥23.56g，則無論熱空氣溫度升到多高也飛不起來。
由上面分析可知孔明燈要起飛，它的質量不能超過壹定值，而且質量越小所需熱空氣溫度越低，也就越容易起飛。
海南孔明燈
海南孔明燈又稱文燈、天燈，它是用白結方紙糊制而成的，是根據熱氣球原理，空氣受熱膨脹產生的熱力升空的，它攜帶的燃料可升空漂浮約1小時，開始時像不明飛行體，升到壹定高度後就仿若星星。
相傳它是由大陸流傳到海南的，演變至今已成為當地的壹種很有特色的民間風俗。每逢喜慶日子或盛大的節日，人們都點起文燈來表達他們的美好心願。點燃文燈前人們都要在燈上寫出自己的願望，與天燈壹起冉冉升向蒼穹，以祈求心願能實現。
在文昌、萬寧、儋州壹帶的村莊裏，至今民間有紮孔明燈，放天燈的習俗。由於文昌口音“天燈”與“添丁”諧音，男孩家拿著寫有吉祥詞語的公燈、人丁燈、首牌燈、花籃燈、鯉魚燈、珍古燈等各式花燈自發組成“送燈”隊伍，敲鑼打鼓，繞村行進到村中的廟宇前，表示送去“人丁興旺，家景興隆”之意。放天燈時，給碎布澆上油，桶口朝下，點燃油布後，整個紙桶就會被熱氣充滿，家家的天燈如同熱氣球壹樣冉冉上升，帶上妳的祝福與心願，飄上夜空。
發明者簡介
諸葛亮生死年月為(181—234年)，三國時傑出政治家、軍事家、戰略家、散文家、外交家。字孔明，號臥龍。諸葛亮於漢靈帝光和四年(181年)出生於瑯邪陽都(今山東沂南縣)的壹個官吏之家。諸葛氏是瑯邪的望族，先祖諸葛豐曾在西漢元帝時做過司隸校尉(衛戍京師的長官)。諸葛亮父親諸葛圭，字君貢，東漢末年做過泰山郡丞。諸葛亮3歲母親張氏病逝,諸葛亮8歲喪父，與弟弟諸葛均壹起跟隨由袁術任命為豫章太守的叔父諸葛玄到豫章赴任。東漢朝廷派朱皓取代了諸葛玄職務，諸葛玄就去投奔老朋友荊州牧劉表。
建安二年(197年)，諸葛玄病逝。諸葛亮和弟妹失去了生活依靠，便移居南陽(①河南南陽臥龍崗；①湖北襄陽（現湖北襄樊）之西二十裏隆中）隱居鄉間耕種，維持生計。建安四年(199年)，19歲的諸葛亮與友人徐庶等從師於水鏡先生司馬徽。
後為了消除諸葛亮隱居地壹事留下的歷史紛爭，清代在河南南陽做知府的湖北襄陽人顧嘉蘅寫到：“功在朝廷,原不分先主後主；名高天上，何須辨襄陽南陽。”