電磁鐵原理是：磁鐵能吸引鐵、鈷、鎳等物質，其原理在於電流產生的磁場會磁化別的物體，磁化後的物體會產生電場，電場之間的互相作用產生力的作用。磁鐵的原子內部結構比較特殊，本身就具有磁矩，能夠產生磁場。
為了使電磁鐵斷電立即消磁，我們往往采用消磁較快的的軟鐵或矽鋼材料來制做。這樣的電磁鐵在通電時有磁性，斷電後磁就隨之消失。電磁鐵在我們的日常生活中有著極其廣泛的應用，由於它的發明也使發電機的功率得到了很大的提高。
電磁鐵的磁場方向可以用安培定則來判斷：
安培定則是表示電流和電流激發磁場的磁感線方向間關系的定則，也叫右手螺旋定則。
（1）通電直導線中的安培定則（安培定則壹）：用右手握住通電直導線，讓大拇指指向電流方向，四指指向通電直導線周圍磁力線方向。
（2）通電螺線管中的安培定則（安培定則二）：用右手握住通電螺線管，使四指彎曲與電流方向壹致，那麽大拇指所指的那壹端是通電螺線管的N極。