紋身有兩種，壹種是在身上刺青，比如刺上鷹、蛇等圖案或文字。因刺進皮下，所以難以去掉。還有壹種是在人體上彩繪，可以隨時洗掉。新近以來，還有壹種不幹膠彩畫，往身上壹貼即可。
紋身的方式有三種：第壹種是毛利人流傳下來的，用鯊魚牙齒及動物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小錘敲擊入膚；第二種是用數根針綁在壹起捆在木棒上，手工點刺入膚；第三種是用電機帶動針刺入皮膚，此種方法是當今紋身師常用的方法。
現代人對紋身的理解又是包羅萬象，極具個性化的。這種有稍微痛楚的永久性圖案將伴隨著人的壹生。這種身體語言的紀念性，激勵性，解脫性，每個人的理解又不盡相同。