中國傳統孝道文化是壹個復合概念，內容豐富，涉及面廣。既有文化理念，又有制度禮儀。從敬養上分析，主要包含以下幾個方面的內容，我們可以用十二個字來概括，即：敬親、奉養、侍疾、立身、諫諍、善終。
1、敬親。中國傳統孝道的精髓在於提倡對父母首先要“敬”和“愛”，沒有敬和愛，就談不上孝。孔子曰：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎?”
這也就是說，對待父母不僅僅是物質供養，關鍵在於要有對父母的愛，而且這種愛是發自內心的真摯的愛。沒有這種愛，不僅談不上對父母孝敬，而且和飼養犬馬沒有什麽兩樣。同時，孔子認為，子女履行孝道最困難的就是時刻保持這種“愛”，即心情愉悅地對待父母。
2、奉養。中國傳統孝道的物質基礎就是要從物質上供養父母，即贍養父母，“生則養”，這是孝敬父母的最低綱領。儒家提倡在物質生活上要首先保障父母，如果有肉，要首先讓老年人吃。這壹點非常重要，孝道強調老年父母在物質生活上的優先性。
3、侍疾。老年人年老體弱，容易得病，因此，中國傳統孝道把“侍疾”作為重要內容。侍疾就是如果老年父母生病，要及時診治，精心照料，多給父母生活和精神上的關懷。
4、立身。《孝經》雲：“安身行道，揚名於世，孝之終也”。這就是說，做子女的要“立身”並成就壹番事業。兒女事業上有了成就，父母就會感到高興，感到光榮，感到自豪。因此，終日無所事事，壹生庸庸碌碌，這也是對父母的不孝。
5、諫諍。《孝經》諫諍章指出：“父有爭子，則身不陷於不義。故當不義，則子不可以不爭於父”。也就是說，在父母有不義的時候，不僅不能順從，而應諫諍父母，使其改正不義，這樣可以防止父母陷於不義。
6、善終。 《孝經》指出：“孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴，五者備矣，然後能事親”。儒家的孝道把送葬看得很重，在喪禮時要盡各種禮儀。
歷史發展
古代農業社會，政府重道德倫理，體恤天下為人父母之心懷，所以有“父母在不遠遊”的古訓；孝道貫穿始終，父母在世時要孝順，亡故後亦不改變對父母的孝道，常思念父母的養育恩德，固有“父在觀其誌，父沒觀其行，三年無改於父之道”的訓條。
子女剛出生時父母日夜守護，任勞任怨，真心切切，子女懂事後對父母要“晨昏定省”。設身處地，將心比心，體恤父母的用心良苦，所以有“天下無不是父母”。
進入現代社會，我國社會結構正在轉型過程中，社會老齡化現象對孝道研究提出了新課題。我國推行計劃生育政策，出現大量獨生子女。子女有贍養父母的義務。
新型家庭壹對夫婦要照顧兩對父母，傳統觀念規定的某些孝道行為規範，今天有孝心的子女難以照辦。當前社會保障制度尚不完善，無論父母或者子女，家庭仍然起著安全港灣的作用。