相聲，中國北方曲種。以語言為主要表演手段的壹種喜劇性曲藝藝術。含有相聲藝術因素的文學形式，可以追溯到先秦時的俳優，後來經過復雜曲折的發展歷程，吸收了眾多的藝術營養，如魏晉時的笑語、唐代參軍戲以及宋金雜劇裏滑稽含諷的表演等，明代稱為“象聲”的隔壁戲和笑話藝術的普及，都孕育了相聲的誕生。至於兼備說、學、逗、唱藝術形式的相聲形成於何時 ，已難以確考 ，但至遲不晚於18世紀中葉（清乾隆時期）。最初流行於北京和天津地區，以後逐漸遍布大江南北，成為具有廣泛群眾基礎的藝術。
相聲的特點是寓莊於諧，即運用輕松詼諧的形式表現嚴肅的主題。它的特殊表現手段“包袱”，是根據促使人們發笑的心理作用和藝術手法而組織起來的笑料。諷刺是相聲的主要藝術功能，既可以揭露鞭撻腐朽的事物，也可以諷刺人們的落後現象，亦能歌頌真善美。所以，幹預生活，評議時政是相聲的優良傳統。
1949年後，成立了北京相聲改革小組，剔除傳統相聲的不健康成分，使語言更加凈化，更好地發揮它幽默多變、含蓄精練、樸實高尚、明快犀利的藝術特長。相聲表演方式分單口、對口 、群活3種 ，這幾種藝術形式具體運用時可以時有交叉。壹段相聲，由“墊話兒”、“瓢把兒”、“活”、“底”幾個部分組成，即是常見的壹人逗哏、壹人捧哏的表演。相聲登上舞臺後，作為並不固定即興表演的“墊話兒”已不多使用，於是“瓢把兒”成了引子；“活”才是壹段相聲的主要內容；“底”則是用以結束全段表演的“包袱”。 現存傳統相聲約300余段，其中，單口如《連升三級》、《糊塗縣官》等，對口如《改行》、《歪批三國》、《戲劇雜談》等，群活如《扒馬掛》、《四字聯音》等，都是膾炙人口的精品，至今仍盛演不衰。中華人民***和國建立後，又創作了壹些新段子，如《夜行記》、《買猴兒》等，更獲得人們的喜愛。在相聲藝術的發展中，朱紹文、李德錫、焦德海、張壽臣、馬三立、侯寶林等，都作出了突出貢獻。
從二十世紀七十年代後期開始，相聲的發展進入了壹個全新又坎坷的時期，期間既出現了《假大空》這樣轟動全國的力作，也相繼在馬季等人的帶動下湧現出楊振華、王誌濤、姜昆、李金鬥以及更為年輕的牛群、馮鞏等相聲奇才，他們在繼承相聲本體優長的同時，結合各自之長對相聲的發展做出了不同方向和效果的探索。 進入二十世紀九十年代，脫胎於戲劇的小品作為壹種適合大眾口味的藝術形式在屏幕及舞臺上“搶”走了相聲的風光，加上趙本山、黃宏、鞏漢林、潘長江這些原本屬於相聲界或曲藝界的明星們相繼“跳槽”從事小品創作和表演，致使相聲的創作出現萎縮甚至停滯的狀況，甚至，堅持在相聲陣營中的侯耀文、牛群、馮鞏等人的作品也或多或少地被小品同化。 新世紀伊始，相聲界開始了新壹輪的創業和開拓，其結果無疑會對相聲將來的走勢起決定性的作用。