依據中美洲編年，瑪雅歷史分成前古典期、古典期及後古典期。前古典期（公元前1500年－公元300年）也稱形成期，歷法及文字的發明、紀念碑的設立及建築的興建均在此時期；古典期是全盛期（約4世紀－9世紀），此時期文字的使用、紀念碑的設立、建築的興建及藝術的發揮均在此時期達於極盛；後古典期（約9世紀－16世紀 )，此時期北部興起奇琴·伊察及烏斯馬爾等城邦興起，文化也逐漸式微(衰弱)。瑪雅從來不像希臘及埃及等文明擁有壹個統壹的強大帝國，全盛期的瑪雅地區分成數以百計的城邦，然而瑪雅各邦在語言、文字、宗教信仰及習俗傳統上卻屬於同壹個文化圈。16世紀時，瑪雅文化的傳承者阿茲特克帝國被西班牙帝國消滅。[1]
瑪雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的傑出代表，以印第安瑪雅人而得名。約形成於公元前1500年，瑪雅人創造了輝煌的瑪雅文明。
序言編輯
瑪雅文明是最古老而充滿智慧的壹個部落種族，瑪雅文明因
印第安瑪雅人而得名，是美洲印第安瑪雅人在與亞、非、歐古代文明隔絕的條件下，獨立創造的偉大文明，其遺址主要分布在墨西哥、危地馬拉和洪都拉斯等地。瑪雅文明誕生於公元前10世紀，分為前古典期、古典期和後古典期三個時期，其中公元3至9世紀為其鼎盛時期。
瑪雅文明是哥倫布發現美洲大陸之前人類取得的驚人成就。它在科學、農業、文化、藝術等諸多方面，都作出了極為重要的貢獻。相比而言，西半球這塊大地上誕生的另外兩大文明——阿茲臺克文明和印加文明，與瑪雅文明都不可同日而語。
但是，讓人們百思不得其解的是，作為世界上唯壹壹個誕生於熱帶叢林而不是大河流域的古代文明，瑪雅文明與奇跡般地崛起和發展壹樣，其衰亡和消失
瑪雅文明
充滿神秘色彩。公元8世紀瑪雅人放棄了高度發達的文明，大舉遷移。創建的每個中心城市都終止新的建築，城市被完全放棄，繁華的大城市變得荒蕪。瑪雅文明壹夜之間消失於美洲的熱帶叢林中。
到11世紀後期，瑪雅文明雖然得到了部分復興，然而，相對於全盛時期，其輝煌早已不比往昔。隨著資本主義海外擴張的血腥行動，瑪雅文明最後被西班牙殖民者徹底摧毀。
19世紀30年代，美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林中首次發現了瑪雅古文明遺址。從此以後，世界各國的考古學家在中美洲的叢林和荒原上又發現了許多處被棄的瑪雅古代城市遺跡。瑪雅人在沒有金屬工具、運輸工具的情況下，僅憑借新石器時代的原始生產工具，創造出燦爛而輝煌的文明。
文明歷史編輯
瑪雅文明的建築工程達到世界最高水平，能對堅固的石料進行雕鏤加工。通過長期觀測天象
瑪雅文明(陶器)
，已經掌握日食周期和日、月、金星的運動規律；雕刻、彩陶、壁畫有很高藝術價值，被稱為“美洲的希臘”。
公元前400年建立早期奴隸制國家，公元3—9世紀為繁盛期，15世紀衰落，此後長期湮沒在熱帶叢林中。
公元1502年，哥倫布最後壹次遠航美洲，距離第壹次發現“新大陸”剛好10年。船在洪都拉斯灣靠岸，哥倫布和船員踏上久違的蔥蘢陸地。在當地的市場上，壹種制作精美的來自“瑪雅”的陶盆吸引了他。從此，“瑪雅”這個神奇的名字第壹次傳入歐洲。1519年，西班牙探險家科爾特斯（Hernan Cortez）率領西班牙軍隊橫掃墨西哥，征服正處於文明鼎盛時期的帝國，摧毀了阿茲特克文明。
此時，瑪雅文明已近尾聲，但在尤卡坦半島上，殘存著壹些瑪雅小邦。1526年，壹支西班牙探險隊前往尤卡坦，試圖用暴力建立西班牙殖民地，並強制推行基督教信仰。不肯屈服的瑪雅人展開了長達百余年的遊擊戰。1697年，最後壹個瑪雅城邦在西班牙人的炮火中灰飛煙滅。18世紀末開始引起學術界關註，19世紀末發掘壹批重要遺址，開始瑪雅文明的現代考古學研究。20世紀50年代後，研究進展較快，形成專門的“瑪雅學”，是世界考古學及歷史學研究的重要領域。瑪雅文明的發展階段，說法不壹。據美國考古學家N.哈蒙德的劃分，可分為前古典期、古典期、後古典期三個階段。
在太平洋的東部群島上幸存古瑪雅的後裔。
通常中美洲文明被劃分為三個時期：公元前1500年至公元前300年稱為前古典期，公元前300年至公元900年為古典期，公元900年至16世紀為後古典期。傳說瑪雅人在3000年前就開始建造宗教性建築，最早的遺跡由壹些簡單的土墳組成，後來演化為金字塔（瑪雅人的金字塔與埃及人的金字塔在造型上略有不同，其建築作用有本質區別：埃及人的金字塔是古代埃及統治者法老的陵墓，科學家推測瑪雅人的金字塔其中的壹個重要作用則是舉行祭祀與慶典祭壇）。早期的瑪雅文明似乎受到更早的奧爾梅克文明的影響。
公元前200年至公元800年是瑪雅文化的興盛時期。瑪雅人發展了數百座城市，蒂卡爾（又譯提卡爾）是其中最大的壹個，學者估計在最高峰時，此城有10萬—20萬居民。已發現的蒂卡爾最早的石碑，建於公元445年，記錄的是壹位名為“暴風雨的天堂”的過往的登基儀式。國王“暴風雨的天堂”的統治標誌著蒂卡爾黃金時代的開始。石碑背面象形文字記錄了公元317年到445年之間蒂卡爾王國的歷史，其中包括蒂卡爾戰勝二十千米外的城市瓦哈克通的故事。這次勝利標誌著蒂卡爾王國的崛起，但也是和另外壹個城邦，位於今天墨西哥南部的卡拉姆爾之間競爭的開始。當時，幾乎所有的小城邦都臣服於這兩個較大的王國，最終敵對雙方發生激烈戰爭，並分裂成壹些小的諸侯國，瑪雅文明也從此逐漸衰落。
數百座城市發展成許多個農業密集、城市集中城邦。其中最為顯著的遺跡是建於宗教中心的金字塔和皇宮。其他重要的遺跡有雕刻石板，用象形文字寫成的石板主要描述宗譜、戰爭勝利和其他成就。
瑪雅人曾經參與了古代中美洲的長途貿易，主要的貨品有可可、鹽和黑曜石。
公元9世紀開始，古典瑪雅文明的城邦突然同時走向衰敗，至今仍是未解之謎。到公元10世紀，曾經繁榮的瑪雅城市被遺棄在叢林之中。
此後，以奇琴·伊察為首，尤卡坦半島北部興起壹些瑪雅城邦，開始了史學上稱為瑪雅文明的後古典時期。奇琴·伊察城邦政權於公元1224年被推翻，繼之以瑪雅潘為首的城邦聯盟。1450年瑪雅潘政權因內亂而瓦解。當西班牙人登上美洲大陸時，瑪雅人的地區已處於分崩離析的狀態。
主要特點編輯
瑪雅文明古老而神秘，有壹些有據可循的特點：
1、瑪雅文明屬於石器文明，瑪雅人未發明使用青銅器，更不用說鐵器。
瑪雅文明遺跡
2、 掌握高度的建造技術，瑪雅人不會使用銅鐵、輪車。輪子的概念雖然在陶器等文物中出現，但在現實生活中沒有實用化，卻創造了高度的城市文明。
3、農業以玉米為主食，所以又稱為“玉米文明”。沒有牛馬豬羊，沒有出現畜牧業的痕跡，農民采用的是壹種極原始的米爾帕耕作法。
4、數學采用二十進制，發現並使用了“零”的概念（壹說由奧爾梅克人傳授），掌握高度的數學和天文歷法知識。
5、使用獨特的象形文字——瑪雅文字。
主要文化
1839年，探險家約翰·史蒂芬斯在中美洲洪都拉斯的熱帶雨林中發現古瑪雅人的遺跡：壯麗的金字塔、富有的宮殿和用象形文字刻在石板上的高度精確的歷法。瑪雅人的文明足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。
考古學界對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設：諸如外族入侵、人口爆炸、疾病、氣候變化等，給瑪雅文明塗上了濃厚神秘的色彩。
為解開這個千古之謎，20世紀80年代未，壹支包括考古學家、動物學家和營養學家在內的***45名學者組成的多學科考察隊，踏遍了危地馬拉佩藤雨林地區。這支科考隊用了6年時間，對200多處瑪雅文明遺址進行了考察，得出結論：瑪雅文明是因爭奪財富及權勢的血腥內戰，自相殘殺而毀滅。瑪雅人並非傳說中熱愛和平的民族。相反，在公元300—700年這個全盛期，毗鄰城邦的瑪雅貴族們壹直進行爭權奪利的戰爭。瑪雅人的戰卒們用矛和棒作兵器，襲擊其它城市，其目的是抓俘虜，並將其
瑪雅文明遺跡
交給已方祭司，作為向神獻祭的祭品，這種祭祀正是瑪雅社會崇拜神靈的標誌。
瑪雅社會曾經相當繁榮。農民墾植畦田、梯田和沼澤水田，生產的糧食能供養激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼制作藝術品，制作棉織品，雕刻石碑銘文，繪制陶器和壁畫。商品交易盛行。自公元7世紀中期開始，瑪雅社會衰落。隨著政治聯姻的增多，除長子外的其他王室兄弟受到排擠。壹些王子離開家園尋找新的城市，其余的人則留下來爭奪繼承權。這種“內鬥”由原來為祭祀而戰變成了爭奪珠寶、奢侈品、王權、美女等，戰爭永無休止，生靈塗炭，貿易中斷，城毀鄉滅，最後只剩10%的人幸存下來。
公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宮覆滅可視為瑪雅社會衰落的壹個起點。杜斯-彼拉斯是方圓1500英裏的中心城邦，它遭到從鄰近托瑪瑞弟托城來的敵人的攻擊。壹個裝有13個8歲—55歲的男人頭顱的洞窟證明該城被攻占時遭到斬草除根的大屠殺。8天後（這些細節被精確地記錄在石頭刻板上），勝利者舉行了“終結典禮”，砸爛了王座、神廟和刻板。壹些貴族逃到附近的阿瓜迪卡城——壹個巨大裂縫環繞的天然要塞，茍延殘喘了40年，最終還是遭到敵人的攻占陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是壹座鬼城。
今日仍有200萬以上的瑪雅人後裔居住在危地馬拉低地，以及墨西哥、伯利茲、洪都拉斯等處。但是瑪雅文化的精華如象形文字、天文、歷法等知識已消失殆盡，未能留給後代。
“地球並非人類所有，人類卻屬於地球所有”——根據瑪雅預言，我們的地球已經在所謂的第5太陽紀，迄今為止，地球已經過四個太陽紀，而在每壹紀結束時，都會發生驚心動魄的毀滅。
第壹個太陽紀是馬特拉克堤利（Matlactilart），最後為壹場洪水所滅，壹說為諾亞的洪水。
第二個太陽紀是伊厄科特爾（Ehecatl），被“風神”吹的四散零落。
第三個太陽紀是奎雅維洛（Tleyquiyahuillo），則是因天降火雨而步向毀滅之路，實為古代核戰爭。
第四個太陽紀是宗德裏裏克（Tzontlilic），是在火雨的肆虐下引發大地震滅亡。
瑪雅預言說，從第壹到第四個太陽紀末期，地球皆陷入空前大混亂中，而且在慘不忍賭的悲劇下落幕，地球在滅亡之前，壹定會先發出警告。
瑪雅預言大多是年代紀錄，宣告在“第五太陽紀”時終結，因此，瑪雅預言地球將在此時更新。第五太陽紀始於瑪雅紀元3113年，歷經瑪雅大周期5125年後，走向新紀元，並非世界末日。現今公歷對照此日期，在公元2012年12月21日。
主要信仰
瑪雅人篤信宗教，文化生活富於宗教色彩。他們崇拜太陽神、雨神、五谷神、死神、戰神、風神、玉米神等。太陽神居於諸神之上，被尊為上帝的化身。此外，行祖先崇拜，相信靈魂不滅。瑪雅國家兼管宗教事務，首都即為宗教中心。
瑪雅文明的早期階段圍繞祭祀中心形成居民點，古典期形成城邦式國家，各城邦均有自己的王朝。社會
瑪雅古城復原圖
的統治階級是祭司和貴族，國王世襲，掌管宗教禮儀，規定農事日期。公社的下層成員為普通的農業勞動者和各業工匠。社會最下層是奴隸，壹般來自戰俘、罪犯和負債者，可以自由買賣。瑪雅諸邦在社會發展上與古代世界的初級奴隸制國家相近，但具體情況尚無詳細資料說明。
瑪雅文字最早出現於公元前後，但出土的第壹塊記載著日期的石碑卻是公元二九二年的產物，發現於提卡爾。從此以後，瑪雅文字僅流傳於以貝登和提卡爾為中心的小範圍地區。五世紀中葉，瑪雅文字才普及到整個瑪雅地區，當時的商業交易路線已經確立，瑪雅文字循著這條路線傳播到各地。
瑪雅人所使用的八百個象形文字，已有四分之壹為語言學家解譯出來。這些文字主要代表壹周各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色以及神祇的名稱。大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上。書籍的紙張以植物纖維制造，先以石灰水浸泡，再置於陽光下曬幹，因而紙上留下壹層石灰。雖然現代還有二百萬人在說瑪雅話，而且其文字中壹部分象形和諧音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比較探討其中的異同，但對整個瑪雅文字的解譯，依然力有未逮。
壹九六三年，蘇俄語言學者瑞·克洛魯夫，成功地將碑文分門別類，以統計學的方式來處理和分析，從這些不同的類別中，歸納出相同的象形文字。瑪雅文字不像英文那樣用二十六個字母組成，而是每個字都有四個音節。克洛魯夫終於成功破解了幾個文字。蘇俄數學研究所的斯爾·索伯夫和巴基·由斯基洛夫使用電腦，利用龐大的資料文字（約十萬字）成功的解讀了壹篇文章。德勒斯基的古文書有月食、恒星的運行、結婚等記載；馬德裏的古文書中有農耕、狩獵和雕刻等記錄；巴黎的古文書則記載歷史的真相。基本的內容有宗教儀式、氣象和農作物等。
數字歷法
阿拉伯數字（包括“0”的概念）是阿拉伯人從印度傳到歐洲的，古代歐洲沒有如此簡單
神秘的符號
的數字概念。希臘人擅長發明，但必須用字母來寫數目；羅馬人雖然會使用數字，但只能用圖解方式以四個數字來代表。
瑪雅人使用壹點、壹橫與壹個代表零的貝形符號來表示數字。考古學家研究瑪雅人的數字系統時，發現他們的數字表達與算盤的算珠有異曲同工之妙，使用三個符號：壹點、壹橫、壹個代表零的貝形符號就可以表示任何數字。類似的原理今天被應用在電腦的“二進位制”上。
這種計數方法，使用於天文學的數字，在危地馬拉的吉裏瓜發現稱為石標的雕刻石柱中，記載著九千萬年、四億年的數字。瑪雅的歷法非常復雜，有以260日為周期的卓金歷、6個月為周期的太陰歷、29日及30日為周期的太陰月歷、365日為周期的太陽歷等不同周期的不同歷法。現代天文觀測壹年是365.2422天，而瑪雅人已測出壹年是365.2420天。
瑪雅人運算出來著名的金星公式：
月球 20x13=260 260x2x73=37960
太陽 8x13=104 104x5x73=37960
金星 5x13=65 65x8x73=37960
這些公式的意思是，每壹種周期經過37960天後，便會相遇在壹條直線上，根據瑪雅人的神話傳說，那時“神祇”就會到壹處寧靜的休息處所。
金星歷年是指金星環繞太陽壹周所需要的時間，瑪雅人費了384年的觀察期，算出584的金星歷年（他們發現金星在八個地球年中剛好走了五圈，然後重復循環，便用5除8個地球年的天數——2920——得出584天），今日計算則為583.92天，誤差率每天不到12秒，每月只有6分鐘。以如此高的精確度計算出金星歷年，實在是不可思議。 瑪雅計日的單位出奇的大，考古學家已經知道的數值為：
20金（Kin）（天）=1烏納（Unial）（月）或20天
18烏納（Unial）=1盾（Tun）（年）或360天
20盾（Tun）=1卡盾（Katun）或7200天
20（卡盾）=1伯克盾（Baktun）或144000天
20伯克盾=1皮克盾或2880000天
20皮克盾=1卡拉盾或57600000天
20卡拉盾=1金奇盾或1152000000天
20金奇盾=1阿托盾或23040000000天
為何要發展如此巨大的數字？這個數字單位大到即使是現代人也用不上。以今天的科學眼光來看，如此巨大的數字只有天文學會用到。天文學家經常要用很大的數字單位表示星系間的距離，只有天文學的“天文數字”才會這麽大。在瑪雅歷法中“卓金歷”的歷法，以壹年為260天計算。奇怪的是在太陽系內卻沒有壹個適用這種歷法的星球。
依照這種歷法，這顆行星的大致位置應在金星和地球之間。“卓金歷”中的符號，表達瑪雅人所描述的銀河核心，與太極陰陽圖非常相似。有瑪雅學者認為，“卓金歷”的歷法記載了“銀河季候”的運行規律，據“卓金歷”所言：地球已處在“第五個太陽紀”，這是最後壹個“太陽紀”。在銀河季候的這壹時期，太陽系正在經歷壹個歷時5100多年的“大周期”。時間從公元前3113年起到公元2012年止。
在這個“大周期”中，地球以及太陽系正在通過壹束來自銀河系核心的銀河射線。這束射線的橫截面直徑為5125地球年。換言之，地球通過這束射線需要5125年。瑪雅人把這個“大周期”劃分為13個階段，每個階段的演化都有著十分詳細的記載。13個階段中每壹個階段又劃分為20個演化時期。每個時期歷時20年。歷法循環與中國的“天幹”、“地支”十分相似。歷法是循環不已的，不是像公元紀年直線似的沒有終點。認為自創世以來，地球已經過四個太陽紀。
當太陽系諸星體經歷完這束銀河射線的“大周期”之後，將會發生根本變化，瑪雅人稱之為“同化銀河系”。從瑪雅預言中的“大周期”的上看，從1992年到2012年這20年中，地球已進入“大周期”最後階段的最後壹個時期。
瑪雅人認為這是“同化銀河系”之前的壹個十分重要的時期，稱之為“地球更新期”。在這個時期，地球要完全達到凈化。在“地球更新期”過後地球將走出銀河射線，進入“同化銀河系”的新階段。既然瑪雅人的歷法如此精準，其預言應該有壹定的根據。在環境汙染嚴重、天災人禍不斷的今日，可以設想，瑪雅預言究竟在提醒我們何事？
天文知識
瑪雅人的歷法和天文知識究竟精確到什麽程度？把壹年分為18個月，測算的地球年為365.2420天，現代測算為365.2422天，誤差僅0.0002天，就是說5000年誤差僅壹天。測算的金星年為584天，與現代測算50年內誤差僅7秒。令人難以置信的數字！幾千年前的瑪雅人如何能有如此精確的計算？特殊的宗教紀年法“卓金年”從何而來？實在令人不解！
因為這種紀年法不是以地球上觀察到的任何壹種天體的運行為依據，以致有人認為，“卓金年”歷法是瑪雅人的祖先根據另壹個至今我們尚不知道的星球制訂的。瑪雅人至少在公元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國人和歐洲人早了800年至1000年。瑪雅人創造了20進位計數法，數字演算可沿用到400萬年以後。這樣龐大的天文數字，只有在現代星際航行和測算星空距離時才用得上。而幾千年前的瑪雅人刀耕火種，用樹葉遮體，用可可豆作媒介以物換物，如此的數字演算他們用得著嗎？
瑪雅人的歷法可以維持到4億年以後，計算的太陽年與金星年的差數可以精確到小數點以後的4位數字，有自己的文字——用800個符號和圖形組成的象形文字，詞匯量多達3萬個。有精美絕倫的雕刻、繪畫和藝術。然而在這個登峰造極的高度文明誕生之前，瑪雅人巢居樹穴以采集為生，這樣的原始部落為何突然產生如此高度的文明？
即使到了16世紀，西班牙人在布滿古跡遺址的尤卡坦半島上看到的印第安人，還是以樹葉遮體、住泥巴茅屋、以采集狩獵糊口。顯然那種精確的天文歷法和數學，那種令全世界景仰的文明、藝術，都遠超出當地印第安土著幾近原始生活的實際需求。令人疑惑：古代瑪雅人是怎樣得到如此高深的知識的？燦爛的瑪雅文化是如何產生的？後來又是怎樣銷聲匿跡的？
瑪雅石板
1952年6月5日，人們在墨西哥高原的瑪雅古城帕倫克壹處神殿的廢墟，發掘出壹塊刻有人物和花紋的石板。當時人們僅把這當作是瑪雅古代神話的雕刻。到了六十年代人們乘坐宇宙飛船進入太空後，那些參與宇航研究的美國科學家才恍然大悟：帕倫克石板上雕刻的，原來是壹幅宇航員駕駛宇宙飛行器的圖畫！雖然經過圖案化的變形，但宇宙飛船的進氣口、排氣管、操縱桿、腳踏板、方向舵、天線，軟管及各種儀表仍清晰可見。這幅圖畫的照片被送往美國航天中心時，宇航專家們無不驚嘆，壹致認為它就是古代的宇航器。
這令人難以置信，但卻是確鑿的事實。於是，有些學者提出壹種大膽的假想：在遙遠的古代，美洲熱帶叢林中可能來過壹批具有高度文明的外星智能生命，他們教授尚在原始時代的瑪雅人各種先進知識，然後飄然而去。他們被瑪雅人認為是天神。瑪雅文化中令人難以理解的高深知識，就是出於外星人的傳授。
帕倫克石板上的雕刻，是瑪雅人對外星宇航員的臨摹。外星人離去時，曾向瑪雅人許諾重返地球，但在瑪雅人的祭司預言天神返回的日期裏，外星人並未重新返回。於是導致瑪雅人對其宗教和祭司統治喪失信心，進而引起整個民族心理的崩潰，終於使他們離開故鄉，各自走散，瑪雅文化就這樣消失。也許人們會指責這種想法帶有過多的假說意味。但即使否定這種說法，仍然無法圓滿地解釋瑪雅文化神秘的內涵、眾多不可思議的奇跡，以及突然消失的原因。
聖球運動
瑪雅的聖球運動在壹塊狹長的長方形球場上舉行，球場象征地球，圓球象征月亮和太陽。球員打球時身上穿著許多層襯墊，以保護他們免受堅硬的橡皮球的擊打，必須用肘部、膝部、臀部和前臂擊球，使球穿過石環得分。
服裝和時尚
瑪雅人認為對視眼和長腦袋很時髦，所以會用布纏住嬰兒的腦袋讓它變形，還會把珠子懸垂在嬰兒鼻子的上方以改變眼睛的肌肉結構。
瑪雅人的穿著通常既簡單又能適應溫暖的天氣。男人們圍著纏腰布，女人們穿著像罩衫般寬松的衣服。天氣變冷的時候，瑪雅人還會加件鬥篷。無論富有還是貧窮，瑪雅人都穿著簡單的長罩衫和纏腰布。但是窮人沒有華麗的衣服，也沒有珠寶來裝飾。富有的瑪雅男女會佩戴用小塊玉石和貝殼串成的珠寶，以及用五彩羽毛編成的發飾。瑪雅人有時會把前面的牙齒銼成尖的或其它形狀，還會在牙縫裏填滿小塊的玉石。
在瑪雅文明裏紋身和彩繪非常流行。男孩用黑色顏料彩繪，女孩用紅色的。祭司用藍色顏料紋身，戰士則用紅色和黑色的。
城邦和神廟
所有的瑪雅人都信奉同壹個神，說同壹種語言。但是與今天的國家不同，他們既沒有***同的管理者，也沒有***同的首都。
每個城邦都有自己的國王，稱為“庫哈阿伽”，意思是“神授的權利”，擁有統治整個城邦的無上權利。國王每天都住在宮殿裏，制定法律、處理每天發生的事情、接受地方首領的進貢。國王死後，長子繼承王位。美洲豹在瑪雅文明中是壹種很特殊的動物，皮毛很珍貴，通常用來縫制瑪雅君主的衣服。
有時城邦之間會發生戰鬥，每場戰鬥都會耗費交戰雙方大量的時間。戰爭在震耳欲聾的戰鼓聲、鳴哨聲、號角聲和吶喊聲中進行。祭司帶著神像隨軍隊出征，人們認為這種做法能帶來好運。
瑪雅人居住在大城邦或周邊地區，比較著名的大城邦有蒂卡爾、奇琴·伊察和科潘。城邦主要是出於聖神的目的而建造，同時成為貿易和娛樂中心。城邦裏的居民大都是官員、祭司、商人和工匠，大量平民則住在城邦外的小農場和村莊裏。
道路把城邦連接起來。城邦裏有用拋光、染色後的巨石建成的大型宮殿。瑪雅城邦還有狹長的球場和高聳入雲的金字塔神廟。建築物建造在宏大的廣場周圍，神聖的典禮和祈禱活動就在廣場舉行，瑪雅神廟坐落在大金字塔頂端，大金字塔的四個梯形斜面上有陡峭的臺階。有時新的神廟會在舊的基礎上修建，有些金字塔高達61米。