黨的十八大提出，倡導富強、民主、文明、和諧，倡導自由、平等、公正、法治，倡導愛國、敬業、誠信、友善，積極培育和踐行社會主義核心價值觀。這與中國特色社會主義發展要求相契合，與中華優秀傳統文化和人類文明優秀成果相承接，是我們黨凝聚全黨全社會價值***識作出的重要論斷。富強、民主、文明、和諧是國家層面的價值目標，自由、平等、公正、法治是社會層面的價值取向，愛國、敬業、誠信、友善是公民個人層面的價值準則，這24個字是社會主義核心價值觀的基本內容。
社會主義核心價值觀是指人們對社會主義價值的性質、構成、標準和評價的根本看法和態度,是人們從主體的需要和客體能否滿足主體的需要以及如何滿足主體需要的角度，考察和評價各種物質的、精神的現象及主體的行為對個人和社會的意義。
社會主義核心價值體系的基本內容主要包括以下幾個方面：
(1)鞏固馬克思主義指導地位，堅持不懈地用馬克思主義中國化最新成果武裝全黨、教育人民。馬克思主義是我們立黨立國的根本指導思想。在我國社會主義核心價值體系建設中，馬克思主義為我們提供了正確的世界觀和方法論，提供了正確認識世界和改造世界的強大思想武器。只有用馬克思主義的立場、觀點、方法，才能正確認識經濟社會發展的規律，正確認識社會思想意識中的主流與支流，才能在錯綜復雜的社會現象中看清本質、明確方向。建設社會主義核心價值體系，首先就要鞏固馬克思主義的指導地位。馬克思主義是科學，它始終嚴格地以客觀事實為根據，總是隨著時代、實踐和科學的發展而不斷發展。我們堅持馬克思主義，是堅持發展著的馬克思主義。
(2)用中國特色社會主義***同理想凝聚力量。理想是壹個民族、壹個社會的靈魂所系。以馬克思主義為指導的中國***產黨人，始終堅持崇高的理想，堅持理想主義與現實主義相結合，使崇高理想成為我們黨、我們民族精神生活中不可或缺的壹部分。隨著改革開放和社會主義市場經濟的不斷發展，加強理想教育越來越具有重要意義。對於***產黨人來說，最高理想是實現***產主義。在現階段，建設中國特色社會主義是我們全社會的***同理想。這個***同理想，既實在具體，又鼓舞人心，昭示了我們要在中國特色社會主義道路上，在本世紀頭20年，集中力量全面建設小康社會，再繼續奮鬥幾十年，到本世紀中葉基本實現現代化，把我國建成富強、民主、文明、和諧的社會主義現代化國家。
(3)用以愛國主義為核心的民族精神和以改革創新為核心的時代精神鼓舞鬥誌。民族精神和時代精神是壹個民族賴以生存和發展的精神支撐。壹個民族，沒有振奮的精神和高尚的品格，不可能自立於世界民族之林。在五千多年的發展中，中華民族形成了以愛國主義為核心的團結統壹、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息的偉大民族精神。在改革開放的新時期，中華民族又形成了改革創新為核心的解放思想、實事求是、與時俱進、勇於創新、知難而進、壹往無前、艱苦奮鬥、務求實效、淡泊名利、無私奉獻的時代精神。偉大的事業需要並產生崇高的精神，崇高的精神支撐和推動著偉大的事業。在全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的進程中，民族精神和時代精神對於中華民族的凝聚、激勵作用越來越突出，已深深熔鑄在民族的生命力、創造力和凝聚力之中，成為社會主義核心價值體系中不可或缺的壹部分，對於中華民族的凝聚、激勵作用也愈加突出。
(4)用社會主義榮辱觀引領風尚，鞏固全黨全國各族人民團結奮鬥的***同思想基礎。榮辱觀是世界觀、人生觀、價值觀的重要內容，樹立正確的榮辱觀是形成良好社會風氣的重要基礎。只有分清榮辱，明辨善惡美醜，壹個人才能形成正確的價值判斷，壹個社會才能形成良好的道德風尚。在我們這樣壹個有13億人口、56個民族的發展中大國，推進中國特色社會主義的偉大事業，實現全面建設小康社會的宏偉目標，既需要鞏固馬克思主義在意識形態領域的指導地位，需要樹立正確的理想信念，需要倡導偉大的民族精神和時代精神，也需要確立起人人皆知、普遍奉行的價值準則和行為規範，形成維系社會和諧的人際關系和道德風尚。以“八榮八恥”為主要內容的社會主義榮辱觀，明確了當代社會最基本的價值取向和行為準則，涵蓋了人生態度、社會風尚的方方面面，體現了社會主義的基本道德規範，體現了中華民族傳統美德、優秀革命道德與時代精神的完美結合。社會主義榮辱觀作為社會主義核心價值觀的重要組成部分，已經成為並將繼續成為引領社會風尚的壹面旗幟。