第壹，古典政治經濟學以及馬克思的經濟思想。霍曼斯的交換理論深受英國古典政治經濟學以及馬克思的經濟思想的影響。斯密在《國富論》中認為，商品之間的交換是自古到今壹切社會、壹切民族普遍存在的經濟社會現象。之所以如此是因為參加交換的各方都期望從中獲得報酬或利益，也就獲得是滿足自身的某種需要，這是人類的本性，它“為人類所特有，而在其它動物中是找不到的。”馬克思也認為，物質交往是物質生產得以實現的前提.物質生產從來就是社會性的生產，它必須以許多個人***同活動為前提，而這種***同活動只有通過物質交往才能實現。所以，離開了物質交往不可能有物質生產。馬克思恩格斯說：“生產本身又是以個人之間的交往為前提的。”生產力“只有在這些個人的交往和相互聯系中才能成為真正的力量。”在《資本論》中馬克思更是直接地指出，在資本主義社會裏人們只要“有5O%的利潤就鋌而走險，有100%的利潤就敢踐踏人間壹切法律，有300%的利潤就敢冒受絞刑的危險。”馬克思從資本主義社會中最常見的商品開始，通過分析資本主義社會中商品的交換關系得出人和人之間的關系，也就是由物質商品結構分析出社會結構。霍曼斯發展了斯密和馬克思的這壹思想。認為交換不僅僅產生經濟關系，交換促進了社會發展和社會進步，交換產生整個社會關系，並由此形成社會結構。
第二,文化人類學家的交換思想。l9世紀末2O世紀初歐洲產生了壹大批文化人類學家,尤其是弗雷澤、馬林諾夫斯基以及莫斯等人對初民社會中形形色色的經濟社會交換研究深深地影響著霍曼斯。弗雷澤認為,社會交換包括職位的交換,而這種交換也與宗教儀式、文化習俗息息相關。意大利阿裏奇亞內米湖人為了獲得祭司職位必先破壞自己前任祭司所保護的橡樹樹枝後再殺死他就是壹個奇特而很有說服力的例子。馬林諾夫斯基認為特洛布裏安人的禮物“大多數是要求回償的，只有丈夫定期給妻子的禮物卻是無償的”。然而馬塞爾·莫斯研究表明原始人之間禮物的饋贈都是以回禮為前提的，丈夫之所以送禮給妻子其實是因為妻子向丈夫贈送了自己的肉體使丈夫得到了性的滿足。而且，原始人之間禮物的交換“不是以個體而是集體之間互設的契約和義務為條件的”。禮物的交換品種很多，包括“儀式、宴會、婦女”等。“財富交換僅僅是其中的壹項”，這樣的自願交換形成了初民社會的基本形態。文化人類學家的田野調查研究使得霍曼斯堅信交換是所有社會普遺存在的壹種現象，人類不僅能夠進行簡單的經濟上的物物交換。在此基礎上已經發展為非物質方面的社會交換，交換成為社會整合以及社會變遷的重要因素，通過交換可以揭示初民社會的社會結構。
第三，斯金納的個體主義心理學思想。如果說經濟學、人類學啟發了霍曼斯思想的形成.那麽斯金納的心理學理論就直接成為他的交換理論不可或缺的理論資源。霍曼斯認為按照進化論學說，既然人從低等動物進化而來，低等動物的行為必然成為人類行為的主要來源，因此斯金納對鴿子和老鼠的研究同樣適用於對人類行為的解釋。斯金納認為，對人的行為研究應當專註於對其行為的檢驗與控制以及影響行為的條件，而不能僅僅只關註情感、價值和目標等。通過對“鴿子以及老鼠的研究”，斯金納發現動物接受某種報酬或獎勵以後就會願意重復某種特定的動作。而當報酬或獎勵取消以後動物趨向報酬的反應就會消退。由此可以發現動物的行動純粹是壹種。刺激反應行動”而不是壹種。內省行動”。在他看來，人的行為首先是對外部環境的壹種刺激反應，人也會尋求酬賞而避免或減少懲罰，“刺激反應”行動方式和理念應當是人類行動的基礎方式。
與霍曼斯同時代的斯金納的理論直接影響著他自己.並且構成交換理論的重要來源。可以這麽說.沒有斯金納就沒有霍曼斯的交換理論.對此，霍曼斯也非常誠懇地指出：。我壹直是斯金納主義者。”他認為斯金納的心理學理論的優點不僅是如何描述個體行為的發生，還在於能夠為個體行為提供科學的解釋功能，而這正是社會交換論所需要的。