壹.藝術流派
祁劇兼有高腔、昆腔、彈腔3種聲腔，在發展過程中逐漸地形成永河、寶河兩大流派，其舞臺語言均統壹使用祁陽官話。演唱時永河派由鼓師幫腔，寶河派用嗩吶幫腔，聲調高揚、激越。祁劇劇目繁多，曲牌豐富，是彈腔為主的多聲腔的湖南大戲種。
祁劇的流布區域較為廣泛，除湖南的衡陽、零陵、懷化、邵陽、郴州等地區擁有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，足跡流布桂、粵、贛、閩、滇、黔諸省。在演出過程中，祁劇與桂劇、粵劇、閩西漢劇、廣東漢劇等地方戲曲劇種，相互學習，相互促進，既擴大了祁劇的影響，又豐富了自己的藝術表現形式，推動了地方戲曲藝術的發展，曾壹度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面。
二.歷史沿革
祁劇源於弋陽腔，是明初傳入祁陽後與地方藝術相融合，長期演變而逐漸形成的。據說為明永樂年間（1403-1424），當時弋陽腔隨江西移民傳至祁陽，逐漸傳播形成。弋陽腔最早的劇目是《目連傳》，其被稱為祁劇高腔之祖。祁劇在明代後期，已成為湖南流行較廣的劇種。據清代同治九年修纂的《祁陽縣誌·藝文誌》記載，明朝末期，祁陽地方已經有了較為健全體制的戲班活動。
高腔是祁劇最早的聲腔，清朝康熙後期，祁劇在先後融合了徽調、漢調和西黃腔之後，逐漸形成了彈腔（南北路）。後彈劇在發展過程中，南路有受宜黃戲的交流影響。隨著其流行和劇目及表演藝術的變化，祁劇聲腔形式日益豐富。
清朝康熙、乾隆時期，祁劇社有較大的流傳和發展，向外遍及廣西、廣東、江西、福建等省。祁劇著名班社在清嘉慶年間有吉祥班、老四喜班等。鹹豐、同治（1851-1874）以後，祁劇有了全面的發展，眾多新劇社、劇目和名家不斷湧現。
當時的班社有科班、中班、江湖班三種：1、科班。壹般的藝員入科三年才滿師，期間的活動都在科班內。早期的科班在白水、零陵、貴恙、祁陽等地活動。2、中班。壹般在學徒出科後，還要再幫師三年。學徒在次期間仍然壹邊唱戲，壹邊學戲，有微波的收入，這段時間被稱為“中班”。3、江湖班。最早的江湖班是老春花班，在康熙年間就在武崗壹帶進行演出活動。乾隆年間有諸如慶芳班、瑞華班、新喜堂班等光緒年間著名班社有榮慶班、老永和班等。清朝末年的四喜班、榮慶班、老永和班和天仙園，合起來被稱作“四大名班”。
在祁劇界，藝人們有“三去贛南”之說，第壹批在乾隆時期；第二批是仁和班在同治末年；第三批是福興班在清朝末期民國初年。道光帝時期，藝人龍明信帶領的新福祥班在江西寧化著名壹時。民國時期，祁劇第壹個女子科班麗華班於1933年在祁陽洪橋創辦。
新中國建國後，劇團發展興盛。1956年時，湖南全省有祁劇社團29個，***有1972人參與從事。從1958年起，不斷創作現代劇作，如《送糧》、《新坡將軍》等。在1960年，湖南省祁劇藝術團匯報演出了《鬧嚴府》；同年，還開始興建湖南省祁劇院。1963年在省戲曲學院設立祁劇科，開始招收專業學員。十年動亂，使祁劇藝術備受摧殘，1978年以來，才漸漸恢復起來，1980年底，湖南省文化局組織全省祁劇教學演出，組織評選出二十四個優秀劇目錄相、從而為祁劇保留了眾多的許多優秀劇目表演藝術材料，為祁劇的保存和發展做出了巨大的努力。
四.藝術特點
祁劇音樂豐富，高、昆唱腔和伴奏、曲牌數以千計。壹般可以分為高腔、彈腔、昆腔三種唱腔，高揚激昂的調門。
高腔是祁劇演出中最古老和具有特色的聲腔，至今仍然保留著帽形噪鼓等古老的伴奏樂器。演唱的時候，用鼓來打擊出節拍，出腔則配合有鑼鼓、嗩吶來伴腔，用來渲染氣氛，具有弋陽腔的“其節以鼓，其調喧”的特點。它的曲牌可以分為南、北、正、雜等類別。南、北曲牌的區別主要在旋律和樂曲情緒上，壹般南曲比較抒情，北曲的比較悲壯。
彈腔可分為南北兩路，其中南路相當於二簧，包括弋板、安春、陰皮等，在發展過程中曾經受到徽劇、宜黃腔等的影響。北路則相當於西皮，並有弋板(四平)、安春(吹腔)等調。南北路旋律相互糅合應用，被稱為“南轉北，北轉南”。
昆腔保留的曲牌較多，曲牌版式大體可以分為正板、青板、吊句子三種。其中正板為壹板三眼的四拍子；青板則為壹板壹眼和有板無眼的樣式，多適用於節奏較快、情緒變化較大的場面；吊句子則多為自由節奏的板式，適合情緒激昂的場面。
祁劇的唱腔高揚激昂，傳統的唱法除了夫旦、醜角用真聲外，其他的行當均講究用“雨夾雪”(真假聲結合)的方式。演唱要求嚴格，咬字則要註重表現單、雙、空、實，出音則講究抑、揚、頓、挫，務求要做到字正、音清、腔圓。在表演藝術上，祁劇具有粗獷、誇張、樸實的特點，動作講究眼、鼻、胸、手指、腳尖的配合壹致和勻稱協調，必須符合壹定的規格，稱為“歸子午”。祁劇的表演有壹套本劇種特有的嚴格程式：例如“亮相”就規定要在撩袖、抖袖、整冠或者整鬢之後再進行；“開衫子”則可以分為全衫子和半邊衫子；表現將校轅門侯差和武將出征前的戰鬥的準備，動作程序繁雜，規格嚴謹，難度很高。
祁劇的各行當腳色的指、眼、步和身段，都各自有壹套技法：要求花臉過頭、須生平眉、小生平肩。例如花臉壹般講究眼珠的滾動和臉部肌肉的顫動；旦行講究柔軟放松的“棉花身段”等。祁劇在表演工夫上特別重視腕子功，要求能做到倒掌(手掌向外,手指能碰到手臂)，轉動靈活，耍出各種“腕子花”樣式，做到柔弱無骨、轉動靈活自如。眼神表情也有多種多樣，表現吃驚或者焦急時用“鬥眼”，表現發怒或者威脅時用“瞪眼”，表現沈思時用“梭眼”，表現氣憤時用“睜眼”，表現左右看人用“分眼”，表現人之將死用“陰眼”，表現人之喜愛多情用“俊眼”等。
祁劇的表演藝術多從生活出發，加以舞蹈化的發展。除此之外，祁劇尚有許多獨特的表演技巧，如跑馬的舞蹈，習慣上稱作“馬路”，就有幾十種不同的舞蹈動作，不但表演逼真，而且十分優美。同時又融合和吸收了拳擊、舞劍等民間武術，因而更具有鄉土特色。臉譜壹般只用紅、黑、白三色，多註重眼、鼻、口的勾畫，線條剛勁有力。
祁劇伴奏的樂器則主要為祁胡、月琴、三弦、板胡(瓜琴)4大件，祁胡伴奏用的琴筒壹般用楠竹制做而成，壹般小而長，筒口成喇叭形，琴柱內裝上鐵條，琴弓內藏鐵絲，其音階高揚嘹亮。在打擊樂器方面，有特制的高音戰鼓和帽形噪鼓以及寬邊的大鑼和大鈸等。