神農架林區位於湖北西部邊陲，是湖北長江和漢江的分水嶺。東與湖北保康縣接壤，西與重慶市巫山縣毗鄰，南依興山、巴東而瀕三峽，北倚房縣、竹山且近武當，總面積3253平方千米。
神農架因華夏始祖之壹神農氏在此架木為梯，采嘗百草，救民疾夭，教民稼穡，故名。
遠古時期，神農架林區還是壹片汪洋大海，經燕山和喜馬拉雅運動逐漸提升成為多級陸地，並形成了神農架群和馬槽園群等具有鮮明地方特色的地層。
神農架區內山體高大，由西南向東北逐漸降低。神農架平均海拔1700米。山峰多在1500米以上，其中海拔3000米以上的山峰有6座，最高峰神農頂海拔3105.米，成為華中第壹峰，神農架因此有“華中屋脊”之稱。
山腳盛夏山頂春，山麓艷秋山頂冰，
赤橙黃綠看不夠，春夏秋冬最難分。
這是神農架林區氣候的真實寫照。這裏蒼勁挺拔的冷杉、古樸郁香的巖柏、雍容華貴的桫欏、風度翩翩的珙桐、獨占壹方的鐵堅杉，枝繁葉茂，遮天蔽日；金絲猴、白熊、蘇門羚、大鯢以及白鸛、白鶴、金雕等走獸飛禽出沒草叢，翔天林間。壹切是那樣地和諧寧靜，自在安詳。
在神農架古老的謎壹樣的山林裏，積澱著古老的謎壹樣的文化。獨具魅力的神農架文化像壹樽陳年老酒，香飄萬裏，沁人心脾，令人心往神馳。
神農架文化具有區別於其他地區文化的顯著特點:這就是古老的山林特色。既保留了明顯的原始古老文化的痕跡，又具有濃厚的山林地域風貌。其區域文化特色被視為亞洲少見的山地文化圈——高山原生態文化群落帶。
神農架人文歷史久遠，早在20多萬年前，就有古人類在此活動。神農架據傳是華夏始祖、神農炎帝在此搭架采藥、療民疾病的地方。他在此“架木為梯，以助攀援”，“架木為屋，以避風雨”，最後“架木為壇，跨鶴升天”。
神農炎帝是華夏文明開創者之壹，後人將其豐功偉績列陳有:馴牛以耕，焦尾五弦，積麻衣革，陶石木具，首創農耕，搭架采藥，日中為市，穿井灌溉。
秦漢時期以來，神農架地區分屬歷朝歷代鄰近州郡縣管轄，僅三國至隋代初期設綏陽縣，清代隸屬湖北鄖陽府房縣及宜昌府興山縣。由於這裏谷深林密，交通不便，歷來為兵家屯守之地。
唐中宗被貶為廬陵王後，命神農架山脈為“皇界”。清代順治、康熙及嘉慶年間，義軍劉體純部及白蓮教軍先後在此屯守11年之久。
神農架文化遺存眾似繁星，民俗鄉風淳厚質樸。陽日古剎凈蓮寺、九沖佛影天觀廟傳承佛教衣缽；川鄂古鹽道依稀再現南方絲綢之路的繁榮；民間習俗多保持著固有的淳樸和濃厚的鄉土氣息；獨具特色的刺繡便是神農架的壹朵充滿活力的藝術之花。
神農架民歌的演唱形式、音樂色彩和語言藝術十分古老和豐富。許多民歌珍品歷傳不衰，成為神農架人文化生活的壹個重要組成部分，閃耀著古楚文化的燦爛光輝。
薅草歌聲情並茂，明快悠揚；婚禮歌膾炙人口，趣味盎然；喪禮歌音色古樸，粗獷蒼涼；民間小調抒情狀物，盛情真摯。
在神農架地區發現的《黑暗傳》，被稱為“漢族首部創世史詩”，長達3000行的《黑暗傳》手抄本，以七字壹句的民歌形式敘述了史前至明代的重大歷史事件。
分為四大部分:天地起源，盤古開天，洪水泡天和再造人類，三皇五帝出現。
這部史詩從明清時期開始流傳。它生動形象地描述了世界形成、人類起源的歷程，融匯了混沌、浪蕩子、盤古、女媧、伏羲、炎帝神農氏、黃帝軒轅氏等許多歷史神話人物事件，並且與我國現存史書記載的有關內容不盡相同，顯得十分珍貴；它作為遠古文化的“活化石”，對於研究我國古代神話、歷史、考古、文藝、宗教、民俗等都具有重要價值。
神農架民風古樸，民俗奇特。在壹些農家的大門上，常掛著壹幅青面獠牙、面目兇惡的木雕臉譜，謂之“吞口”。在南部山鄉，熱情的主人往往以酒待客，謂之“喝冷酒”；北部山鄉則有壹整套待客的酒規。
神農架的“野人”傳說，透著神秘的文化色彩，對此史書有記載，《山海經·海內南經》、屈原的《山鬼》、明代《本草綱目》、清代神農架周邊的房縣、興山等縣縣誌都有關於“野人”的記載。
《本草綱目》上記載:“南康有神曰‘山都’，形如人，長丈余，黑色，赤目黃發，深山樹中做窠……”描述的就是“野人”。
在民間也流傳著這樣的傳說:在秦始皇下令修萬裏長城時，有幾個不堪苦役的民夫逃到神農架的深山老林最終變成了“野人”。
神農架的自然條件和人文背景***同構成了神農架絢麗多彩的畫卷，雋秀如屏的群峰，茫茫蒼蒼的林海，完好的原始生態系統，豐富的生物多樣性，宜人的氣候。神農架的文化生態與其保存完好的自然生態壹樣包含著巨大的價值，具有長期恒久的魅力。