祭祀儀式有祭禮、祭典；祭祀對象分為天神、地祇、人鬼；祭祀手段有活祭、牲祭，包括活人、動物和其余祭品；根據儀式大小可分為官方祭典（公祭）、民間祭祀；設施和用具有祭祀建築、祭祀用具、祭品。
祭祀是華夏禮典的壹部分，更是儒教禮儀中最重要的部分，禮有五經，莫重於祭，是以事神致福。天神稱祀，地祗稱祭，宗廟稱享。祭祀的法則詳細記載於儒教聖經《周禮》、《禮記》中，並有《禮記正義》、《大學衍義補》等經書進行解釋。古代中國“神不歆非類，民不祀非族”，祭祀有嚴格的等級界限。天神地祇只能由天子祭祀。諸侯大夫可以祭祀山川。士庶人則只能祭祀自己的祖先和竈神。清明節、寒食節、端午節、中元節、重陽節是祭祖日。祭祖也是漢人宣告自己為炎黃子孫最直接的方式。