在東北的農耕地區，壹年中最重要的祭祖活動壹般都是在歲末舉行，而且大部分是在臘月二十八至除夕這幾天。祭祀的形式依條件而有所不同。壹些祖上做高官而且人丁興旺、財力殷實的家族，往往建有本族的宗祠，俗稱“家廟”，他們祭祖活動則集中在這裏舉行。在祭祖的日子，當地本家各支系的主要男性成員齊集家廟，事先已將應用的供器擦洗幹凈、供品預備齊全，把各代先人的神主和畫像按輩份順序擺掛。隨後在族長主持下，所有人按輩份高低，分批向各位祖先上香行禮。
各家各戶的祭祖則雖是壹番形式。很多地方都是在吃晚飯前進行。先是到自家的墳塋地祭祀，有的只是磕頭，有的還要用炕桌擡壹桌酒菜，稱為“給老祖宗送席”。祭祀的順序當然是從墳地中輩份最高者開始。把炕桌擺在墳前，磕頭行禮，再倒壹盅酒於地上，照此依次祭完之後，把飯菜埋進土裏，算是給祖宗們“送去”了，同時還要在墳前燒紙，算是孝敬祖先們過年期間的“零花錢”。
主要的祭祀則是在家中進行，時間多是在除夕晚飯前後，民間稱之為“接老祖宗回家過年”。因為傳說死者的魂靈不能在白天行動，所以要等天黑以後進行，以滿族人家的做法比較典型。先將香爐、香筒、燭臺或者木香碟，擺放在西炕上或堂箱的箱蓋上，將平時放在“祖宗匣”裏的族譜“譜單”請出打開掛在西墻上，有的人家因不是長房主枝沒有譜單，則按照譜書的記載把自己各代直系祖先的“名諱”寫在壹張長紙條上張掛，俗稱“祖宗條子”或“譜條子”，也有的是擺放木牌位。擺掛好後開始上香擺供，全家大小依次磕頭行禮。所擺的供品壹般是面食和水果之類。許多人家專門為除夕祭祖蒸白面饅頭，每個上面點壹個紅色的圓點，每兩個平面相合摞在壹起為壹組，壹般是三至五級，各盛放在白色瓷盤當中。這些供品壹直擺到正月初五，而且從初壹到初五每天早晚兩次在祖先神位前上香，直到初五晚上，才經行禮後把“老祖宗”送走，即將譜單或牌位收歸原處。
還有壹些地區在除夕晚上為去世不久的祖父母或父母舉行壹些祭奠儀式。比較有特點的是將其生前穿過的衣服疊好擺在炕上，然後晚輩們跪下磕頭，嘴裏還要說“xx(對長輩的稱呼)回家來過年吧”。另有在房山頭“落地式”煙筒根處燒紙祭奠，因民間傳說這裏是本家亡故之人魂靈常棲身之處。燒紙時嘴裏還要“叨咕”壹些寄托思念和請求保佑的話語，而且相信祖先們壹定會聽到，給家裏人帶來幸福和安康。