焚書坑“儒”
參見：焚書坑儒、坑術士
秦始皇三十二年（前205年）又使燕人盧生求羨門、高誓等仙人蹤跡，後來又使韓佟、侯公、石生求仙人不死之藥。對於秦始皇這種行為，也有儒生表示勸諫的，博士齊人淳於越建議始皇仍實行分封宗室子弟為諸侯的政策，始皇交給臣下討論。丞相李斯反對。李斯的奏議促成了秦始皇帝下令焚書禁書，規定史書非秦紀皆燒之；非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家《論》者，悉詣守、尉雜燒之；有敢偶語《詩》、《書》者，棄市；以古非今者，族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。準保存者，醫藥蔔筮種樹之書。若願學法令，則以吏為師。
始皇心裏已感到受騙，於是命令禦史案問諸生，互相揭發牽連四百六十余人，始皇下令把他們都在鹹陽活埋。有人認為《史記》記載秦始皇坑殺的乃是術士，並不是儒生，但根據《史記·秦始皇本紀》記載秦始皇坑殺的人“皆誦法孔子”。
秦始皇（前259年農歷十二月初三—前210年），嬴姓，趙氏，名政，又名趙正（政）、秦政，或稱祖龍，秦莊襄王之子。中國歷史上著名的政治家、戰略家、改革家，首位完成華夏大壹統的鐵腕政治人物，也是古今中外第壹個稱皇帝的君主。
秦始皇是出生於趙國都城邯鄲（今邯鄲），並在此度過了少年時期。前247年，13歲時即王位。前238年，22歲時，在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”，除掉呂不韋、嫪毐等人，重用李斯、尉繚，自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時完成了統壹中國大業，建立起壹個以漢族為主體統壹的中央集權的強大國家——秦朝，並奠定中國本土的疆域。
秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國歷史上第壹個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。同時在中央實行三公九卿，管理國家大事。地方上廢除分封制，代以郡縣制，同時書同文，車同軌，統壹度量衡。對外北擊匈奴，南征百越，修築萬裏長城，修築靈渠，溝通水系。
但是到了後期，求仙夢想長生，苛政虐民，動搖了秦朝統治的根基，前210年，秦始皇東巡途中駕崩於邢臺沙丘。
秦始皇是中國歷史上壹位叱咤風雲富有傳奇色彩的劃時代人物，是中國歷史上第壹個大壹統王朝——秦王朝的開國皇帝，對中國和世界歷史產生深遠影響，把中國推向大壹統時代，奠定中國兩千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古壹帝”。