提起秦始皇統壹文字，幾乎所有的論著、教科書，無不給予高度贊許，很少有人說過它有什麽缺點。在評價時，幾乎毫無例外地強調六國文字異形的問題，還常常舉出7個奇形怪狀的“馬”字為例，似乎沒有秦始皇統壹文字，中國就會分化成為七種全然不同的文字，其後果難以設想。戰國文字異形果真嚴重到這等地步嗎? 倘若我們深入思索壹下，就會發現許多疑點。
首先，戰國時代是社會大變動、大發展的時期，生產力迅速提高，農業、手工業、商業大發展，社會制度大變革，科學文化進入我國歷史上第壹個百家爭鳴的時代。為什麽唯獨文字在開倒車呢? 其次，戰國時代人們流動性大，交往頻繁。縱橫家更是出入各國，到處上書，卻從來沒有壹條史料提到，有誰不認識對方的書信，還得請人當翻譯的事。這說明當時的文字並沒有成為交流思想的障礙。
那麽戰國文字的真相到底如何呢? 不妨作壹下具體分析。從現有豐富的出土戰國文字資料看，像“馬”那樣七國寫法完全不同的字，可以說連 5 例也找不出來。東漢人許慎作的《說文解字》中，收羅了六國與秦寫法不同字，稱之為“古文”，總***400 個多壹些，只占總字數不到5 %，也就是說95 %以上的字，七國是壹致的。這 400 多個古文中，有兩種寫法的有36個，有三種寫法的只有6個。沒有壹個字有 6 種寫法的。在這些古文中，有不少字只是比小篆增減幾筆或變動壹下偏旁位置，有些字只是偏旁不同，而這些不同的偏旁大多讀音相同或相近，或者含義相同或相近，稍作分析，也是不難讀懂的，真正差距很大，難以辯認是是極少數。
倘若全面分析戰國文字，就會發現它的主流是好的，應該充分肯定。主要表現在:
1 ，它使漢字進壹步朝形聲化方向發展，新的形聲字大量出現。反映手工業發展的絲部的增加了壹百來個，比西周春秋絲部字多了五倍。反映郡縣城邑發展的邑部字增加了壹百幾十個，比西周春秋邑部字多了七倍多。
2 ，戰國時代掌握文字的人日益增多，應用範圍越來越廣，文字簡化步伐大大加快，出現了大批簡化字，如美麗的麗，此時已簡化了，山嶽的嶽已由繁體簡化為嶽。
3 ，文字向小篆、錄書方向發展。不僅秦國文字演變為小篆、隸書，六國也在向小篆演變，魏、楚等國均出現了接近隸書的字體。
4 ，三晉、楚等國出現了多種標點符號，表述分句、分段之意。
5 ，出現了許多具有觀賞性的藝術體，附加鳥、蛇龍形紋飾，或部分筆劃變成蝌蚪、蚊腳形，再鑲上金銀，分外耀眼，豐富了人們的精神生活。
再看壹下秦是怎樣作文字統壹工作的。說起來很簡單，它只是下壹道命令：“罷其不與秦文合者”，即將六國中與秦文字不同的寫法廢除掉。顯然，這是出於惟我獨尊的考慮，而不是壹次文字的改革。因此，評價必須壹分為二：1、積極作用是廢除了與秦文不合的異體字，有利於文字的規範，方便了文字間的交流。2、存在許多缺陷，如沒有吸收六國的積極因素，特別是沒有規範並推廣標點符號，致使標點問題拖延到近現代，才得以解決。更沒有吸收六國合理的簡化字，致使已簡化為麗、嶽、法等字，仍寫作繁體。本來秦存在小篆、隸書兩種字體，兩者相比，隸書更方便書寫，然而它卻偏偏采用小篆作為統壹模式。
發人深省的是，文字的發展不以統治者的意誌為轉移，在實踐中，隸書顯示出更強大的生命力，很快取代了小篆，成為人們普遍接受的字體。這證明，秦用小篆作為統壹文字的做法，是不成功的。
還應指出，秦統治者下的命令，連他們自己在實際執行時，也是打折扣的，即以代表中央意旨的嶧山刻石、秦權而言，其中“攸”“也”等字的寫法，就與規定的小篆完全不同，更別說原來的六國了。
關於小篆的範本:李斯《倉頡篇》，趙高《爰歷篇》，胡毋敬《博學篇》，其價值除了主要為推行小篆提供範本外，還能起到啟蒙讀物的作用。其缺陷則與上面提到的缺陷大致相同。