空手道,是由距今五百年前的古老格鬥術和中國傳入日本的拳法揉合而成的。那時，在硫球上層階級間，暗中參考中國的拳法創出了獨特的唐手，即最初的'空手道'。 而在'唐手'之前，已有'那裏手'和'首裏手'兩種名稱是根據地域分別的，成為現今空手道各流派的淵源。
空手道 (からてどう / Karate )是壹種發祥自琉球的武術。空手道原稱作唐手，含有“源自中國的武術”的意思。空手道源於中國古時候的少林武術，但這種講法沒有確切的法律根據。
名稱由來
空手道的日文からて可以分成兩部份來看：
から：漢字為“空”；這個字的解釋有二：壹為空,空手,手無寸鐵;Kara亦可解釋做"唐"的意思,唐者,唐朝也,唐代中國進入盛勢,唐人即是中國人.故karate亦可解做唐手,即中國的手技也.但因子十年前日本統壹Karate為空手,故其漢字(kanji)亦廢用唐手此名.
て：即手。
除了空手,唐手這名稱外,此武術亦曾被稱為琉球手.琉球是在中國清代時進貢給中國,位於日本南面的壹個小國,當地人民常往中國,某些拜師於武館後返回琉球.後來,日本占領琉球,改名為沖繩,同時亦執行禁武,禁兵器令.但當地民眾仍群起反抗,他們以學自中國(當然有加入琉球本身)的武術,甚至加上用作生活的工具(如打禾用的雙截棍,撐船用的槳嚴加反抗.此種用以反抗,戰鬥的武術當然是以殺人為目標.
由於空手於琉球不同地方發展,同時亦發展出三套基本勢法-壹為那霸手,壹為首裏手以及泊手等.
後來,此武術流入日本,經過發展分流,漸成現今的空手道
1922年5月沖繩尚武會會長、船越義珍赴東京，在文部 省主辦的體育展覽會上表演唐手以後。唐手就在日本迅速 普及。1935年船越義珍大師出版了《空手道教學方式》壹 書，唐手正式改名為"空手道"。空手道發展到了現代已與其他壹些運動壹樣成為壹項育比賽項目。自從1970年成立了"世界空手道聯盟"，並舉辦了第壹屆世界空手道錦標賽。當前空手道正式的國際組織為世界空手道聯盟(WKF)，正統空手道主要有松濤館流、和道流、剛柔流、系東流四大流派。世界空手道聯盟的型（套路）的比賽標準僅以松濤館等四大流派的指定型為標準。
「空手道」可追源自大約五百年前的沖繩琉球開始。當時中國與琉球往來交流頻繁，中國拳法傳入琉球，並發展成當地武術，稱為「唐手」。由於長期受到禁武令的影響，「唐手」壹直只能秘密地進行傳授，直止到公元壹九O五年才公開成為普及的武道。到公元壹九三五年因「唐手」名稱含有中國的意思，加上「唐手」與「空手」的日語發音相同，才被日本改為「空手」成為日本的武道。
空手道在「唐手」的階段時，因中國武術傳入的年代不同，以及戰鬥風格的不同，而分為三大系統；為「首裏手」、「那霸手」與「泊手」。「首裏手」以直線攻擊且大動作為主，並包含掃技與摔技，適合中距離的戰鬥，為壹古老之流派，後以「松濤館（流）」為其代表。「那霸手」以防守且小動作為主，並包含擒拿技與投技，適合近距離的戰鬥，接近近代之中國拳法，後以「剛柔流」為其代表。關於「泊手」有壹說法是中國福州安南至琉球之中國人所傳授的拳法，與「首裏手」及「那霸手」並無直接的關聯，目前日本沖繩「劉衛流」空手道與「泊手」有密切的關系。而另壹說法是「泊手」為綜合著「首裏手」與「那霸手」兩派之優點的。
以上所述三大派系「唐手」，當中「首裏手」與「那霸手」後來再進壹步發展成為傳統空手中的「四大流派」。其中「首裏手」之代表人物船越義珍先生（公元壹八六八~壹九五七）在其恩師糸州安恒先生過世後，於公元壹九二二年第壹位開始將空手從琉球傳入日本本土，因船越先生雅號 [松濤] ，其空手即被稱為「松濤館空手」（或松濤館流空手）。而「那霸手」之代表人物宮城長順先生（公元壹八八八~壹九五三）在其恩師東恩納寬量先生過世後，於公元壹九二八年在日本京都以「三戰」型為剛之型，「轉掌」型為柔之型命名，設立「剛柔流空手道」。繼「松濤館」與「剛柔流」之後，摩文仁賢和先生（公元壹八八九~壹九五二）於公元壹九二九年在日本大阪以其兩位恩師之名，糸州安恒之「糸」與東恩納寬量之「東」命名，「糸東流空手道」。另外「和道流空手道」則是由「神道場心流柔術」師範，兼向船越義珍先生學習「松濤館空手」之大冢博紀先生於公元壹九二九年設立「和道流柔術拳法」（或和道流空手道）而創立。直到今日松濤館、剛柔流、糸東流及和道流統稱為「四大流派」。
手足並用戰勝對方的日本格鬥技術。這種格鬥動作在比賽時不準擊中對方身體，必須在擊中對方前的壹瞬間停止 ，否則為犯規。14世紀中葉，中國少林拳傳到琉球群島，後傳至日本各地 。20 世紀30 年代 ，日本成立了空手道研究會 。1966年成立了全日本空手道聯盟。由於壹些愛好者積極向世界各國推廣空手道，1970年成立了世界空手道聯盟，並舉行了第壹屆世界空手道錦標賽。
空手道的基本進攻技術分為手技和足技。手技是擊、打，足技是踢。擊又分為拳擊、平拳擊、指擊和掌底擊。打分為拳打、掌劈、平掌打和臂打等。踢分為腳尖踢、腳掌踢、腳踵踢、腳外側踢和膝撞等。另外還有頭擊、肩擊等技術。運動員根據對方身體姿勢和動作變化，使用上述基本進攻技術，向對方頭部、顏面、頸、胸、腹、背等部位進攻，但不準直接擊觸到對方身體。擊和踢都可以采用直線、螺旋和弧形等進攻形式。擊又可分為單手擊和雙手擊，踢也有單腳踢和雙腳起飛踢等方式。把這些復雜的擊、打、踢動作交織在壹起，就構成了巧妙的進攻技術。針對上述各種進攻方法 ，也有各種不同的防守方法，如弧形防、旋形防 、合掌防 、掌劈防、交叉防等。空手道比賽分個人賽和團體賽。比賽時，主裁判1人在場上，副裁判4人在場外四角執行裁判工作。運動員著空手道服（同柔道服），赤腳，壹方系紅腰帶，另壹方系白腰帶。比賽場地8米×8米。比賽時間壹般為2分鐘 。任何壹方運動員在2分鐘內用手擊 、腳踢對方的面 、頸 、胸 、腹、背等部位（不得接觸，保持壹定距離），經裁判判定為正確而有效，則得壹分，為勝利。如未擊或踢至規定部位，根據技術高低、精神和態度好壞等來評定勝負。有嚴重犯規行為者，即取消其比賽資格。
空手道,是由距今五百年前的古老格鬥術和中國傳入日本的拳法揉合而成的。那時，在硫球上層階級間，暗中參考中國的拳法創出了獨特的唐手，即最初的“空手道”。而在“唐手”之前，已有“那霸手”和“首裏手”兩種名稱是根據地域分別的，成為現今空手道各流派的淵源。
1922年5月沖繩尚武會會長、船越義珍赴東京，在文部 省主辦的體育展覽會上表演唐手以後。唐手就在日本迅速
普及。1935年船越義珍大師出版了《空手道教學方式》壹 書，唐手正式改名為“空手道”。
空手道發展到了現代已與其他壹些運動壹樣成為壹項育比賽項目。自從1970年成立了‘世界空手道聯盟‘，並舉辦了第壹屆世界空手道錦標賽。當前空手道正式的國際組織為世界空手道聯盟(WKF)，正統空手道主要有松濤館流、和道流、剛柔流、系東流四大流派。世界空手道聯盟的型（套路）的比賽標準僅以松濤館等四大流派的指定型為標準。