龍舟競渡在戰國時代就已有的習俗，人們在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神與樂人，此時的龍舟競渡是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。
在兩湖地區，祭屈原與賽龍舟是緊密相關的。可能屈原及曹娥、伍子胥等逝去後，當地人民也曾用魂舟送其靈魂歸葬，故有此俗。但賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還賦予了不同的寓意。
賽龍舟前會舉行各種祭祀、紀念之儀式，壹般都是點香燭，燒紙錢，供以雞、米、肉、供果、粽子等。如今這些含有迷信色彩朗儀式已很少見，但在過去，人們祭祀龍神廟時氣氛很嚴肅，多祈求農業豐收、風調雨順，表達人們內心良好的願望。
擴展資料：
紀念屈原
屈原是春秋時期楚懷王的大臣，其倡導舉賢授能、富國強兵、聯齊抗秦遭到貴族子蘭等人強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出了都城，流放到沅和湘流域，後來抱石投汨羅江身死。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡，之後每年五月五日劃龍舟以紀念之，借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。
湖南汨羅市，競渡前必先往屈子祠朝廟，將龍頭供在詞中神翁祭拜，披紅布於龍頭上，再安龍頭於船上競渡，既拜龍神，又紀念屈原。
參考資料：