紀念屈原，此說最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和北周宗懍《荊楚歲時記》的記載。據說，屈原於五月初五自投汨羅江，死後為蛟龍所困，世人哀之，每於此日投五色絲粽子於水中，以驅蛟龍。又傳，屈原投汨羅江後，當地百姓聞訊馬上劃船撈救，千直行至洞庭湖，終不見屈原的屍體。那時，恰逢雨天，湖面上的小舟壹起匯集在岸邊的亭子旁。當人們得知是打撈賢臣屈大夫時，再次冒雨出動，爭相劃進茫茫的洞庭湖。為了寄托哀思，人們蕩舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。‘看來，端午節吃粽子、賽龍舟與紀念屈原相關，有唐代文秀《端午》詩為證：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
迎濤神，此說出自東漢《曹娥碑》。曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。春秋時吳國忠臣伍子胥含冤而死之後，化為濤神，世人哀而祭之，故有端午節。
龍的節日，這種說法來自聞壹多的《端午考》、和《端午的歷史教育》。他認為，五月初五是古代吳越地區“龍”的部落舉行圖騰祭祀的日子。其主要理由是；(壹)端午節兩個最主要的活動吃粽子和競渡，都與龍相關。粽子投入水裏常被蚊龍所竊，而競渡則用的是龍舟。(二)競渡與古代吳越地方的關系尤深，況且吳越百姓還有斷發紋身“以像龍子”的習俗。(三)古代五月初五日有用“五彩絲系臂”的民間風俗，這應當是“像龍子”的紋身習俗的遺跡。
惡日，在先秦時代，普遍認為五月是個毒月，五日是惡日。據《禮記》載，端午源於周代的蓄蘭沐浴。《呂氏春秋》中《仲夏記》壹章規定人們在五月要禁欲、齋戒。《夏小正》中記：“此日蓄藥，以蠲除毒氣。”《大戴禮》中記，“五月五日畜蘭為沐浴”以浴驅邪認為重五是死亡之日的傳說也很多。《史記·孟嘗君列傳》記歷史上有名的孟嘗君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，認為“五月子者，長於戶齊，將不利其父母。”《風俗通》佚文，“俗說五月五日生子，男害父，女害母”。《論衡》的作者王充也記述：“諱舉正月、五月子；以正月、五月子殺父與母，不得舉也。” 東晉大將王鎮惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮惡”。宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養在宮外。可見，古代以五月初五為惡日，是普遍現象。可見從先秦以後，此日均為不吉之日。這樣，在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼術、白芷和喝雄黃酒以避疫，就是順理成章的事。
夏至，持這壹看法的劉德謙在《“端午”始源又壹說》和《中國傳統節日趣談》中，提出三個主要理由：(壹)權威性的歲時著作《荊楚歲時記》並未提到五月初五日要吃粽子的節日風俗，卻把吃粽子寫在夏至節中。至於竟渡，隋代杜臺卿所作的《玉燭寶典》把它劃人夏至日的娛樂活動，可見不壹定就是為了打撈投江的偉大詩人屈原。(二)端午節風俗中的壹些內容，如“踏百草”、“鬥百草”、“采雜藥”等，實際上與屈原無關。(三)《歲時風物華紀麗》對端午節的第壹個解釋是：“日葉正陽，時當中即端午節正是夏季之中，故端午節又可稱為天中節。由此端午節的最早起源當系夏至。兌紛出，而以紀念屈原說影響最為廣泛。由於屈原的人格藝超群，人們也願意把這壹紀念日歸之於他。
紀念女詩人秋瑾：秋瑾字睿卿競雄，號鑒湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，並且喜歡騎馬、擊劍，有花木蘭、秦良玉在世之稱。28歲時參加革命，影響極大，在策劃起義時為清兵所捕，至死不屈，於光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義。後人為敬仰她的詩，哀悼她的忠勇事跡，於是，與詩人節合並來紀念她，而詩人節又是因紀念愛國詩人屈原而定為端午節。
端午節別稱
據統計端午節的名稱在我國所有傳統節日中叫法最多，達二十多個，堪稱節日別名之最。如有端午節、端五節、端陽節、重五節、重午節、天中節、夏節、五月節、菖節、蒲節、龍舟節、浴蘭節、粽子節 、午日節、女兒節、地臘節、詩人節、龍日、午日、天中節、五月節等等。
端陽節，據《荊楚歲時記》載，因仲夏登高，順陽在上，五月正是仲夏，它的第壹個午日正是登高順陽天氣好的日子，故稱五月初五為“端陽節”。
重午節，午，屬十二支，農歷五月為午月，五、午同音，五、五相重，故端午節又名“重午節”或“重五節”，有些地方也叫“五月節”。
天中節，古人認為，五月五日時，陽重人中天，故稱這壹天為“天中節”。
浴蘭節，端午時值仲夏，是皮膚病多發季節，古人以蘭草湯沐浴去汙為俗。漢代《大戴禮》雲：“午日以蘭湯沐浴”。
解棕節，古人端午吃棕時，有比較各人解下粽葉的長度、長者為勝的遊戲，故又有“解粽節”之稱。
女兒節，明沈榜《宛署雜記》：“五月女兒節，系端午索，戴艾葉，五毒靈符。宛俗自五月初壹至初五日，飾小閨女，盡態極研。出嫁女亦各歸寧。因呼為女兒節。” 沈榜宛《雜記》載:“燕京自五月壹日至五日，家家飾小閨女，盡態極妍。已出嫁之女，亦歸寧簪以榴花，曰女兒節”。
菖蒲節，古人認為“重午”是犯禁忌的日子，此時五毒盡出，因此端午風俗多為驅邢避毒，如在門上懸掛菖蒲、艾葉等，故端午節也稱“菖蒲節”。