凱爾特人發源於法國東部塞納河、羅亞河上遊、德國西南部萊茵河、多瑙河上遊地區。在隨後的幾個世紀中，凱爾特人以武裝部落聯盟為單位，向周圍地區擴散、遷徙，進行軍事移民。他們是歐洲最早學會制造和使用鐵器的民族，憑借鐵制武器戰勝了尚處於銅器時代的其他蠻族部落。到了公元前七世紀，凱爾特人已在法國東部、中部各地定居。公元前五世紀開始，法國已然成為凱爾特人的主要居住地，並開始向全歐洲滲透和擴張。在鼎盛時期，他們甚至入侵洗劫了羅馬和希臘，占據了從葡萄牙到黑海之間的大片土地，幾乎與後來的羅馬帝國能夠相媲美。可惜的是，他們最終沒能成為壹個統壹的國家。
公元前壹世紀，羅馬***和國的凱撒利用凱爾特人部落間的互相攻伐，輕松地打敗了凱爾特人，占領了全部高盧（古羅馬人將凱爾特人居住的地區稱為高盧），從此高盧地區成為了羅馬的壹個行省，開始了長達500年之久的羅馬統治時期。
羅馬的征服給凱爾特人帶了極大的災難，僅凱撒對於高盧地區的征服就造成了100萬人被斬殺、100萬人淪為奴隸。迫於羅馬的打擊，凱爾特人的勢力範圍逐漸縮小。取而代之的是法蘭克人的崛起。
法蘭克人是日耳曼蠻族的壹支，發源於萊茵河東岸，自三世紀中葉開始渡過萊茵河，侵襲羅馬帝國並向其境內移民，在其步步蠶食之下占領了盧瓦爾河以北的高盧地區。但是法蘭克民族以部落聯盟聚居，內部壹盤散沙，各自為政，彼此獨立，各有各的領導，並不具備成為壹個統壹王國的條件，高盧地區仍處於羅馬人的統治之下。直到五世紀下半葉，隨著匈奴人阿提拉對於歐洲的毀滅性征伐，動搖了羅馬帝國的統治，法蘭克人中才逐漸形成了兩個強大的勢力：薩利昂法蘭克人和利普利安法蘭克人。
公元476年，羅馬雇傭軍領袖日耳曼人奧多亞塞廢黜了西羅馬帝國的最後壹個皇帝羅慕路斯，西羅馬帝國滅亡，羅馬在高盧地區的統治也岌岌可危。法蘭克人等待的機會來了。
公元481年，薩利昂法蘭克人的首領希爾代裏克逝世，其子年僅15歲的克洛維壹世繼任。歷史上也將這壹年作為法蘭克王國墨洛溫王朝的開創之年—法蘭克的國王認為他們起源於神話中的王族墨洛溫家族。
公元486年，克洛維聯合了利普利安法蘭克人打敗了羅馬在高盧的最後壹任總督西格裏烏斯，攻占了法蘭西島，並移都巴黎，隨後開始了擴張之路。
盡管法蘭克王國已經建立，但是克洛維更多的像是部落首領，而不是壹國之君,對於王國中的事務並不能壹言決之。隨著戰爭的勝利，地盤的擴大，克洛維的欲望與野心不斷增長，我要所有人都聽我的！在戰勝西格裏烏斯後，克洛維召集自己的士兵在蘇瓦松城下分配戰利品。當時的法蘭克人正處於原始的部落民主制度向封建國家轉型的階段，按照慣例首領只能和普通士兵壹起以抽簽的方式取得屬於自己的戰利品。然而克洛維卻看中了壹個花瓶，於是向士兵請求：無論有沒有抽到簽，他都希望能夠得到那個花瓶。誰知壹個士兵聞言後當即舉起自己手中的戰斧打碎了那個花瓶，並說到：“除了妳抽中的東西，妳不能帶走其他任何物品”。包括克洛維本人在內的所有人都寂靜無言，因為他們知道這名士兵所說的是法蘭克人祖祖輩輩壹直遵循的傳統。這名士兵讓克洛維認清了壹個道理，必須完成從部落制到封建君主專制的改革！妳給我的侮辱我總有壹天會還妳的，我會讓所有人明白不遵從我的意誌的下場，這壹天不會很遠！ 次年克洛維在召集自己的士兵舉行閱兵式的時候，發現當日打碎花瓶的那名士兵軍容不整，於是他走到此人面前嚴厲訓斥，隨即拔出戰斧敲碎了士兵的腦袋，然後對著屍體說：“去年妳就是這樣打碎花瓶的”。從此，克洛維從壹個部落之主轉型為真正的壹國之君。
公元493年，克洛維與勃艮第公主克洛蒂爾結婚，正是這次婚姻改變了法蘭克乃至整個歐洲、整個世界的歷史。盡管早在羅馬帝國時期君士坦丁大帝已經確定了基督教作為國教，但是入侵的日耳曼人並不信仰這壹宗教，即便皈依了基督教的日耳曼部族也是信奉被羅馬教會認為是異端的阿裏烏斯教派。羅馬教會秉持聖三壹理論（即三位壹體），該理論認為聖父、聖子、聖靈都是神；而阿裏烏斯教派堅持耶穌並不是完全的神。克洛維正是阿裏烏斯教派的信眾，而克洛蒂爾卻是羅馬教會的堅定信徒，於是她不停的給她的異教徒丈夫吹耳邊風。直到有壹天克洛維在和阿勒曼尼人（也是日耳曼人的壹支）的戰鬥中節節敗退，他跟克洛蒂爾說“妳的上帝如果存在，就保佑我旗開得勝，到時候我定率眾皈依”。結果沒多久克洛維果真打了勝仗，把阿勒曼尼人納入了法蘭克的版圖，於是他依約改宗。 從此法蘭克人開始信奉天主教，希臘文明、羅馬文明得以在法蘭克王國延續（基督教繼承了羅馬文明，羅馬文明繼承了希臘文明）。更為關鍵的是，當時羅馬教會仍然是極有權勢有影響的壹股力量，而且高盧大地上有大量信基督教的羅馬人，失去西羅馬帝國庇護的他們急需在蠻族中找到壹個支柱。克洛維皈依後，成為了這個支柱，從此他在基督教會和教徒的支持下開起了掛。
公元509年，克洛維完成了法蘭克各部的統壹，統壹的法蘭克王國終於誕生。但是他到底沒能重建起壹個像羅馬帝國壹樣國運昌盛的強盛帝國。
兩年後，克洛維駕崩，按照日耳曼人的傳統習俗，他將自己的領地分給了四個兒子。他的四個兒子克洛泰爾壹世、希爾德貝壹世、克洛多梅爾壹世和提奧多理克分別建立起了蘇瓦松、巴黎、奧爾良和蘭斯王國。後來克洛多梅爾在攻打勃艮第時被殺，克洛泰爾貪於其妻的美貌，來了個霸王硬上勾，又與希爾德貝瓜分了他的領地，並殘忍地殺害了他的兩個兒子以絕後患。558年克洛泰爾吞並了其他兩個兄弟的領地，再度統壹了法蘭克王國。三年後，克洛泰爾死後他的四個兒子又重新瓜分了國家。567年占據巴黎地區的兒子死後無嗣，其領土被兄弟們三分殆盡，由此形成了東部的奧斯特拉西亞、西部的紐斯特裏亞及勃艮第三個王國，以及處於三國***管下的阿基坦公爵領地。就這樣，盡管克洛維的子孫不時得已能夠統壹整個王國，但在日耳曼人的傳統影響下，統壹的王國往往在國王死後又會被分給他的兒子們，這種不統壹的局面壹直持續到公元751墨洛溫王朝結束，由查理曼大帝的父親矮子丕平完成了統壹大業。