所謂信用，是指依附在人之間、單位之間和商品交易之間形成的壹種相互信任的生產關系和社會關系。信譽構成了人之間、單位之間、商品交易之間的雙方自覺自願的反復交往，消費者甚至願意付出更多的錢來延續這種關系。
信用的意思是能夠履行諾言而取得的信任，信用是長時間積累的信任和誠信度。信用是難得易失的。費十年功夫積累的信用，往往由於壹時壹事的言行而失掉。它還是是指我們過去的履行承諾的正面記錄，它還是壹種行為藝術，是壹種人人可以嘗試與自我管理的行為管理模式。
二、信用證的特點：
信用含有信任和借貸兩層含義，分為社會學和經濟學範疇，信用的這壹本質內涵，決定信用具有下列基本特征。
1、信用具有社會性
首先，信用的社會性體現在社會心理因素上。信用是以信任為前提和基礎的。對受信人的信任實際上是授信人對信用關系所具有的安全感，它是壹種社會心理因素，因為安全感並非憑空產生，而是依賴於受信人的資信，取決於授信人的理性判斷，因此，它是壹種特殊的社會心理現象。
其次，信用體現壹種社會關系。信用不僅是個體行為，而是發生在授信人和受信人之間的社會關系。成千上萬的授信人和受信人發生信用關系，行為主體時而是授信人，時而是受信人，身份在不斷變換。如銀行在吸收存款時，是受信人，與存款客戶發生信用聯系；銀行在發放貸款時，則為授信人，與貸款客戶發生信用聯系。這充分體現信用錯綜復雜的社會關系。隨著信用的發展，信用內涵及其表現形式愈加豐富，信用作為壹種社會關系也愈加復雜。在現代社會，信用關系逐步深入到社會生活每壹個角落，尤其是經濟領域。可以說，現代市場經濟實質上是由錯綜復雜的信用關系編織而成的巨大社會關系網絡。
最後，信用的社會性對經濟發展和社會生活的影響越來越大。隨著時代的發展，信用始終處於發展變化之中。不同的時代，信用有不同的表現形式，人們對信用有著不同看法。在當今社會，傳統的信用觀念發生了急劇變化，人們對信用的理解不斷深化。信用前所未有地影響著經濟發展和社會生活，成為壹種越來越重要的社會關系。
2、信用的倫理和文化特征
信用屬於倫理學範疇，體現為壹種約束人們行為的道德準則。信用不僅僅是壹種社會關系，也不僅僅是壹種交易方式，它更是人類社會的壹種價值觀。誠實守信得到社會的推崇和信任，失信則將受到譴責和孤立。當人們都認同並遵守這種價值觀和道德準則的時候，社會信用環境就會優化，失信的行為就會減少。
就信用的文化特征來看，不同的文化背景對信用具有不同的理解。在中國傳統文化背景下，借債始終被認為是在不得已的情況下做出的選擇。人們常常將債務稱為“饑荒”，即只有到了饑荒的時候才可以借債。在消費上，將‘“寅吃卯糧”視為“惡習”，主張禁欲節儉和量入為出。在西方文化背景下，情況則大為不同，人們對透支習以為常，超前消費成為普遍現象。盡管信用的產生是人類社會發展的***同規律，“誠實守信”是人類普遍認同的美德，但是，不同的文化對信用的理解存在差異，體現出信用的文化特征。
3、償還和付息是經濟和金融範疇中的信用的基本特征
經濟學和金融學範疇中的信用，其基本特征是償還和付息，即信用是壹種借貸行為，借貸的條件是到期要按時償還本金，並支付使用資金的代價——利息。在這裏，信用是價值運動的特殊形式，所有權沒有發生轉移，而改變了資金使用權。首先，通過信用方式融通資金，促成了資金的再分配和利潤率的平均化。生產資金固定在特定的自然形態上，只能用於壹定的用途，不能自由轉移。但閑置的貨幣資金都可以通過信用方式聚集起來投放到任何產業，使資金在各產業之間進行再分配，從利潤較低的產業轉向利潤較高的產業，因而促成了各產業利潤率的平均化，並自發調節著各產業間的比例關系。其次，信用加速了資本的集中和積累。大資本通過銀行信貸的支持，使其在競爭中加速了對中小資本的吞並，使資本更加集中。同時信用把各企業零散的、用做積累的利潤匯合為巨額貨幣資本，用於支持追加資本擴大再生產的企業，加快了資本的積累過程。最後，信用可以節省流通費用，加速資本的周轉。信用工具的廣泛使用，節約了現金流通及其相關的各項費用，也加速了商品的銷售過程，節省了商品保管、運輸等費用。