1.為中國長篇小說的壹種傳統形式。
2.源於宋代平話，確立於元末，以長篇小說水滸傳和三國演義為成熟標誌。
3.其特點是將全書分為若幹章節，稱為「回」。少則十幾回、幾十回，多則百餘回。每回前用兩句對偶的文字標目，稱為「回目」，概括本回的故事內容。如三國演義第壹回正文前標有「宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功」。
每回末有「……如何，且看下文分解」，如三國演義第壹回本「畢竟董卓性命如何，且看下文分解」。
4.壹回敘述壹個較為完整的故事段落，具有相對的獨立性，但又承上啟下。
5.這類小說段落整齊，敘事清楚，符合民眾的欣賞習慣，便於讀者間歇閱讀，故其形式為明、清兩代長篇小說所普遍采用。