精靈幾個世紀以來壹直是小說中的熱門題材，從莎士比亞的戲劇《仲夏夜之夢》到300年後托爾金的經典幻想小說。這些神奇的生物中最著名的可能是在北極為聖誕老人工作的精靈。
就像仙女壹樣，精靈被認為是身材矮小的變形者。（莎士比亞的小精靈是生活在花叢中，嬉戲地四處飛舞的有翅膀的小動物。）英國的雄性小精靈被描述為看起來像小老頭，盡管精靈的少女總是年輕漂亮。與當時的人類壹樣，精靈生活在森林、草地或挖空樹幹的王國中。
精靈、仙女和小妖精在民間傳說中都有密切的聯系，盡管精靈似乎特別來自挪威早期的神話。到了15世紀，人們開始把精靈的民間傳說融入到關於精靈的故事和傳說中，到了18世紀，精靈和精靈被廣泛認為是同壹種神奇生物的簡單不同的名字。
和精靈壹樣，精靈最終發展出惡作劇和惡作劇的名聲，每天都有奇怪的事情發生。例如，當壹個人或壹匹馬的頭發被纏住和打結時，這種“精靈鎖”被歸咎於精靈，而壹個出生時有胎記或畸形的嬰兒被稱為“精靈鎖”。
的確，我們的祖先玩弄精靈是在冒著危險。根據民俗學家卡羅爾·羅斯在她的百科全書《精靈、仙女、小妖精和小妖精》（Norton，1998）中所說，盡管精靈有時對人類很友好，但它們也被認為是“對任何冒犯它們的人類進行可怕的報復”。他們可能會偷嬰兒、牛、牛奶和面包，或者施魔法，壹次將年輕人禁錮多年。其中壹個例子就是眾所周知的瑞普·凡·溫克爾的故事。
聖誕老人的小幫手
現代聖誕傳統認為，壹大群精靈整年都在北極聖誕老人的作坊裏制作玩具，幫助他為聖誕前夜他旋風般的全球雪橇回家做準備。然而，這種描述是相對較新的。
聖誕老人本人被描述為“壹個右快樂的老精靈”在古典詩“從聖尼古拉斯的訪問”，或“聖誕前夜”，由克萊門特克拉克摩爾在1822年寫。1856年，路易莎·梅·奧爾科特（Louisa May Alcott）完成了壹本名為“聖誕精靈”的書，但從未出版，這本書的作者彭恩·L·雷斯塔德在《美國的聖誕節：壹段歷史》（牛津大學出版社，1996年）壹書中寫道：“聖誕精靈”聖誕老人工作室中的精靈形象在19世紀中期的雜誌上廣為傳播《周刊》發表了壹首題為《聖誕老人的奇跡》的詩，詩中有幾行字：
“在他山頂上的房子裏，幾乎看不見，他讓很多精靈在工作，他們竭盡全力，制造壹百萬件漂亮的東西，蛋糕，糖李子和玩具，裝滿長襪，掛上妳知道的《小女孩和男孩》
另壹本有影響力的雜誌《Godey's Lady's Book》在1873年的聖誕雜誌上刊登了壹幅名為“聖誕老人工作室”的插圖，上面顯示聖誕老人被玩具和精靈包圍。據Restad說，壹個標題寫著“這裏我們有壹個為在聖誕節給年輕人提供玩具而做的準備的想法”。與此同時，同壹期的壹篇社論談到了玩具制造的現實：它們不是由魔法精靈制造的，而是由貧窮的外國人制造的：“整個村莊都在從事這項工作，壹年中，承包商們每周都會把這六天的工作集中起來，並為之買單。
根據Restad的說法，聖誕老人監管玩具精靈勞動力的想法渲染了美國資本主義的浪漫景象聖誕老人沒有機會每壹代人在他們的故事中似乎都有自己的用途。正如小妖精在歷史上與壹種工作（制鞋）聯系在壹起壹樣，許多常見的（和商業的）小精靈形象把他們描繪成勤勞的工人——比如聖誕老人的小精靈，甚至是基布勒餅幹烘焙的小精靈，也許並不奇怪。民間傳說，就像語言和文化壹樣，是不斷發展的，精靈很可能總是以某種形式和我們在壹起。
由現場科學撰稿人Traci Pedersen和參考編輯Tim Sharp的附加報道。“