紙在文房四寶中，較之筆、墨、硯晚出。古今中外，公認為東漢初期的宦官蔡倫是造紙術的發明人。
據範曄的《後漢書》記載：“蔡倫，字敬仲，桂陽人也。……自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為‘紙’。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年，奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下鹹稱蔡侯紙。”這是歷史文獻中最早的關於造紙術的記載。
擴展資料：
公元8世紀，我國已經廣泛使用紙，之後的幾個世紀中，我國將紙出口到亞洲各個地方，並嚴保造紙秘密。公元751年，唐朝和阿拉伯帝國發生沖突，阿拉伯人俘獲幾個中國造紙工匠。沒過多久，造紙業便在撒馬爾罕和巴格達興起。就這樣，造紙技術便逐漸在世界各地傳開，那裏開始廣泛使用紙張，後又經阿拉伯諸國傳到北美和歐洲。據史書記載，在蔡倫發明造紙術後的1000多年，歐洲才建立第壹個造紙廠。