抗原就像是病毒外面穿的“衣服”，核酸則是病毒裏面的基因。抗原檢測就是從抗體出發去測“衣服”的部分，讓病毒顯示出來。
抗原檢測更方便、快捷，但敏感性稍差。
核酸檢測更復雜，獲取結果時間長，但敏感性更高。
抗原檢測並不能替代核酸檢測。事實上，抗原檢測很早就已經出現，但在國內壹直沒有得到廣泛應用。這是因為其結果不如核酸檢測準確、早期。核酸檢測有壹個擴增過程，因此哪怕只有少量的病毒核酸也能被發現，有助於早期發現；而抗原檢測必須要樣本已經含有大量抗原，所以在出現癥狀5天以內的人群中進行檢測更有效。所以，抗原檢測並不能作為最終的診斷結果，核酸檢測結果才是診斷新冠病毒感染的“金標準”。