輿論監督是民主監督的壹個重要方面，是社會民主的必要環節，實行輿論監督是壹個制度化進程。輿論監督制度應保證社會輿論通過壹定的立法程序，轉化為行動措施。輿論監督的對象是壹切權力，其重點是權力組織和決策人物，對權力組織的監督包括對決策過程的監督和對決策效果的監督；對決策人物的監督包括對決策人物產生的監督和對決策人物行為的監督。輿論監督的對象不包括公民隱私的範圍。現代輿論監督權力是壹種普遍的、平等的民主監督權利，它是對以權力大小和財產多寡分配監督權的否定。
狹義的輿論監督，是指新聞輿論監督。公民享有依法運用新聞傳媒充分發表意見、建議和呼聲，表達自己意誌的權利和自由；享有對國家和社會事務實行輿論監督的權利和自由。新聞輿論監督源於輿論學和大眾傳播學發展的過程中。我國的新聞輿論監督實質上是人民的監督，是黨和人民群眾通過新聞輿論對各級黨政機關的工作及其他工作人員、以及對社會事務實行監督。它是發展社會主義民主政治、國家健全發展、社會文明進步的重要標誌。具有以下本質特征：
1、 公民對國家和社會事務有知情的權利，包括對熱點問題、重大事件的知情權。
2、 公民有知政、參政、議政的權力和能力。
3、 公民依法享有信仰自由、言論自由、出版自由和民主監督權。
4、 公民對權力組織和決策人物、以及社會事務有監督權。
5、 輿論是政府存在的基礎，黨和政府重視和提倡加強新聞輿論監督。
6、 輿論是壹種社會意識。反映輿論、引導輿論、輿論監督是新聞媒介的重要職能。
在現代社會，大眾傳播是輿論形成的重要途徑，居於輿論先導地位的新聞輿論，對於社會輿論既是新聞傳媒的壹種導向，又是受眾心聲的壹種回應。壹個時代的社會輿論，總是折射出那個時代新聞輿論導向的壹個重要組成部分，其廣度和深度，具有鮮明的時代特征。
7、 世界新聞史表明，任何國家的新聞輿論監督，都離不開那個國家的歷史文化傳統、經濟發展狀況和社會制度。我國的新聞輿論監督，從社會主義初級階段的實際出發，植根於發展社會主義民主政治和安定團結的政治局面，以建設富強、民主、文明的社會主義現代化國家為目標，建設有中國特色社會主義的經濟、政治、文化。這是新聞輿論監督的出發點和歸宿。離開了這個最大的實際，就沒有真正的新聞輿論監督可言。
8、 加強新聞輿論監督，必須有壹個寬松的政治環境和法治氛圍作保證。在“以階級鬥爭為綱”的年代所提倡的“大民主”及歷次政治運動，大都是在“左”的思想路線指導下，自上而下地運用群眾鬥群眾，群眾運動成為名符其實的“運動群眾”，形成了人人自危的局面，造成了全國範圍的動亂，給國家、民族帶來深重的災難。在這樣的大環境中，輿論監督成為少數擁有自由民主權的人對失去自由民主權的廣大群眾實行“監督”和專政，黨的十壹屆三中全會之後，實現了黨的工作重點轉移到以經濟建設為中心上來，確立了黨在社會主義初級階段的基本路線，明確地把建設富強、民主文明的社會主義現代化國家作為我們的奮鬥目標，在黨的生活和國家政治生活中，加強民主政治建設。鄧小平同誌深刻地指出：“沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義的現代化”。
在新的歷史條件下，我們黨面臨著提高領導水平、執政水平和增強拒腐防變能力的嚴峻考驗。在深化改革、擴大開放，由傳統的計劃經濟體制向社會主義市場經濟體制轉變的轉型時期，人們在某些方面獲得新的利益的同時，在另壹些方面又會失去原有的利益，尤其是面對收入差距拉開、權錢交易等嚴峻考驗，如何讓公民參與黨風廉政建設和發展社會主義民主政治的進程，對國家和社會事務實行輿論監督，這對於維系社會公正、促進社會健全發展至關重要。
面對新的形勢和任務，新聞媒介如何堅持做到：在行使新聞輿論監督職能時，尤其是對熱點、難點問題的引導和批評、針砭時弊時，既能正確引導群眾表達自己的意見、建設和願望，又能準確地把落腳點放在黨和政府的意誌與人民群眾呼聲的契合點上，幫助黨和政府改進工作，密切黨和政府同人民群眾的聯系，使人民群眾在看到困難和問題的同時，又看到前景和希望，增強人民群眾建設社會主義現代化的信心和熱情。這就是新聞輿論監督的根本目的和最重要的社會責任。