羊是與上古先人生活關系最為密切的動物食物，羊伴隨中華民族步入文明，與中華民族的傳統文化的發展有著很深的歷史淵源，影響著我國文字、飲食、道德、禮儀、美學等文化的產生和發展。
漢字是世界上歷史最悠久、使用最廣泛的文字之壹。漢字的起源和發展，與中華民族的文明緊密相關，它是中華傳統文化的基本載體，漢字中隱含著極為豐富的信息，是記錄、反映、揭示中華民族上古文化發展過程最為有力的“原始記錄”。我國早期的文字猶如古文化的化石，記載著古文化和古人的觀念。漢字就像壹副標本，傳承著中國的古代文化，羊文化是具有中華民族特色的傳統文化。
漢代許慎釋羊字說：美，甘也。從羊從大。明末清初屈大均套用許慎的模式，在《廣東新語》中說：東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以'魚'、'羊'為'鮮'。
羊、祥通假。西漢大儒董仲舒有雲：羊，祥也，故吉禮用之。《漢書·南越誌》記：尉佗之時，有五色羊，以為瑞。
舊時漢族民間有送羊的歲時風俗，六月六日陰，牛羊貴如金。又以為屬馬、狗、鼠者忌羊日，屬羊者忌鼠、牛、馬、狗日。
哈薩克、蒙古、塔吉克等民族流行叼羊的馬上遊戲。在喜慶的日子裏，人們在幾百米外放壹只羊，騎手們分成幾隊準備搶奪
錫伯族民間有搶羊骨頭的婚俗，然後讓他們任選壹杯，喝到酒的為大吉，接著要連飲三杯。之後，雙方兄弟姐妹搶羊骨頭。家庭和睦興旺。
新疆哈薩克放流行羊頭敬客的交際風俗。新友到來，吃飯時，宰羊招待。
廣州號稱羊城，源於美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎著口銜六串谷穗的五只羊降臨楚庭(廣州古名)，將谷穗贈給人們，祝這裏永無饑荒。仙人言畢隱去，羊化為石.如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著壹座高11米的石雕，成為聞名海內外的城市雕塑——五羊雕塑。
在明朝，民間就有這樣壹個說法：“牛吃草，如澆；羊吃草，如燒”。意即牛吃了草，草還可以長起來，而羊吃草會把草根毀掉。 從文化的角度來看，人類文明發生的關鍵是發明植物的種植和動物的餵養。人類倘若不會種植植物和飼養動物，將永遠處於漁獵采集的原始階段，文明也就無從產生。從攫取性的漁獵生產過渡到生產性的農牧業生產，是人類社會的壹次大革命。這次大革命給人類社會帶來極大的變化，居住方式也開始由遊徒過渡到定居，從而逐步告別從動物界遺留下來的本能的生產活動和居住方式。
“五羊銜谷”的神話相傳發生在我國開始進入文明社會不久，畜牧業已很發達的周朝。中華民族進入文明社會離不開物質基礎，在我國首先是畜牧業發展，羊最早被馴化，從而解決了先民們饑餓和美餐問題。從吃魚到吃羊，是中華飲食文明進步的物質表現。因此，羊對炎黃祖先的活動、生活最重要。從漁獵時代的野生動物作為食物的主要來源，到懂得收養有了獵物的累積進入畜牧時期，食物有了積蓄。“畜”就是食物積“蓄”的開始，五畜成為養生食物的主食，其中以羊為主，因此“羊”就成了“養”生之“食”，“食”“羊”就構成“養”；“善”（古與膳相通）是口中有羊，“用膳”就是吃羊飽肚子，從“月”表明當時是以肉食為主食。 羊天生麗質，象征純潔珍貴。在中國，美的本義和審美意識，都是從吃起源的。“美”字所包含的最初的美意識，即味覺審美意識，是人類其它審美的先河。對味覺審美的崇拜，是人類審美活動的源泉。
“美”字起源另壹說法是源於古人勞動或喜慶時，頭戴羊角載歌載舞之人。 善 在古人的觀念裏，羊是美善的象征。《詩經》中有壹手首篇名為“羔羊”的詩，用羔羊比喻品德高尚的卿大夫。《說文》有“美與善同義”之說。 群 合群，是羊的壹個重要特性。《詩經》有“誰謂爾無羊，三百維群。”《說文》徐鉉註：“羊性好群。”由此產生“群眾”，體現了中華民族註重群體的特征。 孝 羔羊似乎懂得母親的艱辛與不易，所以吃奶時是跪著的。羔羊的跪乳被人們賦予了“至孝”和“知禮”的意義。《春秋繁露》雲：“羔食於其母，必跪而受之，類知禮者。” 法 古時“法”字為“灋”。據《說文》解釋：“平之如水。廌所以觸不直者去之，從去。”意思是說，法要像壹碗水端平似的，所以從“水”；“廌”是古代中傳說的壹種獨角神羊，即獬豸，其性忠厚，見人鬥，則以其角去觸那理虧的壹方，因此右半邊用“廌”和“去”兩字。傳說中的獬豸是公平、公證執法和避除邪惡的象征。 義 公正合宜的道理或舉動、合乎正義或公益的舉動為“義”。羊給人美善的感受，羊為人們的生活或祭祀而犧牲，獬豸神羊公證執法，因此羊是有“義”之物。 樂 被稱為“八音之首”的羯鼓，是用羊皮為材料。原始人在勞動之余，喜歡戴上羊角，邊歌邊舞。
“五音十二律”是我國早期的音樂系統理論。五音是依據牛、羊、雞、豬和馬“五畜”發出的聲音表示五聲音階，其中羊叫的聲音為“商”。 和 羊秉性溫和；合群要和；樂是“天地之和”。羊的意蘊：善良隨和，吉祥如意。“和”即不偏不倚、不過無不及，古人稱為大德。 “羊”在古代與“祥”相通，“祥”也可寫作“吉羊”，表示吉祥之意，羊是“祥瑞”的象征。古人年初在門上懸羊頭，交往中送羊，以羊作聘禮，都是取其吉祥之意。
傳說中羚羊晚上睡覺的時候，跟普通的牲口野獸不同，它會尋找壹棵樹，看準了位置就奮力壹跳，用它的角掛在樹杈上，這樣可以保證整個身體是懸空的，別的野獸夠不著它。
關於羚羊掛角的出處，最早見於《埤雅·釋獸》：羚羊夜眠以角懸樹，足不著地，不留痕跡，以防敵患。
宋·嚴宇《滄浪詩話·詩辨》說：“詩者，吟詠情性也。盛唐諸人，惟在興趣，羚羊掛角，無跡可求。故其妙處，透徹玲瓏，不可湊泊。”他還用“空中之音、相中之色、水中之月、鏡中之像”來形容這種“言有盡而意無窮”的空靈玄遠的詩境。
又：《景德傳燈錄》卷十六載義存禪師示眾語謂：“我若東道西道，汝則尋言逐句；我若羚羊掛角，妳向什麽處捫摸？”
再：《景德傳燈錄》卷十七載道膺禪師示眾語謂：“如好獵狗，只解尋得有蹤跡底。忽遇羚羊掛角，莫道跡，氣亦不識。”
後人們將其理解為禪宗用語，比喻不涉理路、不落言筌的“妙語”。