美刺是中國古代關於詩歌社會功能的壹種說法。“美”即歌頌，“刺”即諷刺。
在封建專制主義的社會歷史條件下，統治者在提倡美詩的同時，認識到刺詩也是幫助他們“觀風俗，知得失”的壹個重要方面，因此加以倡導，並主張“言之者無罪，聞之者足以戒”,表現了壹定的政治氣魄。但他們從維護統治者尊嚴和維護封建禮治出發，又對刺詩作了種種限制，如強調“主文而譎諫”、“止乎禮義”等，這就使得刺詩的功能並不能得到真正的發揮。
前者如《毛詩序》論述《詩經》中的《頌》詩時所說“美盛德之形容，以其成功告於神明者也”；後者如《毛詩序》論述《詩經》中的《國風》時所說“下以風刺上”。
美刺的解釋
稱美與諷惡。多 用於 詩文。 南朝 宋 謝靈運 《山居賦》 ：“篇章以陳美刺，論難以覈有無。”?
《詩·召南· 甘棠 序》 “美 召伯 也” 唐 孔穎達 疏：“至於變詩美刺，各於其時，故善者言美，惡者言刺。” 唐 白居易 《策林·議 文章 》 ：“今褒貶之文無覈實，則懲勸之道缺矣；美刺之詩不稽政，則補察之義廢矣。” 明 劉基 《書紹興府達魯花赤德政詩後》 ：“予聞 《國風》 《雅》 《頌》 ，詩之體也；而美刺風戒，則為作詩者之意。”