美術史研究通常從研究對象和總體脈絡入手。
學習中國美術史的目的，是讓我們充分了解中華民族的視覺文化史和美術遺產；了解我們悠久、獨特而又多彩的優秀民族文化。在掌握我們民族審美歷史的基礎上，體會我們民族自古以來所具有的開放胸懷、創造精神和文化自信。
我們從中國美術史的學習中反思我們的審美文化和視覺經驗，從理論的高度不斷推動我們的認識。從而激發我們美術的想象力和創造性，增加我們的審美修養，能動地改造世界，並讓世界人民更深刻地理解中華民族的獨特性和多元格局。學習中國美術史是壹個很好的開端。
中國美術史是中國美術發生和發展的歷史。中國美術史既是中國歷史中的美術，也是中國美術的歷史。因此，考察中國美術的歷史，壹方面是基於現代中國的疆域，壹方面又要基於傳統中國的疆域。這意味著中國美術史在時空上的復雜性。
中國美術史是多元文化的美術史，也是現代中國境內漢族和其他少數民族***同的美術史。歷史上的中國美術在民族和文化上的多樣性和融合性都得到了充分的發展。中國美術也包括在華的少數域外美術家的貢獻。