重騎兵的作戰方式是憑借隊列和長槍，以沖擊直接突破敵軍的戰線。而在步兵大量裝備長槍乃至火槍的情況下，胸甲騎兵的主要作戰方式是，沖擊接近 - 火槍齊射 - 脫離裝彈 - 再次接近，如此循環，敵軍隊伍動搖時候則追擊砍殺。所以胸甲騎兵的主要裝備是火槍和馬刀，傳統的長槍毫無用處，不再裝備使用。
由於胸甲騎兵的胸甲能防護當時火槍的球形彈丸，機動性又遠遠強於步兵和龍騎兵（騎馬的機動步兵），所以戰力非常強大。英國本沒有胸甲騎兵，但滑鐵盧戰役獲勝後反而組建了自己的胸甲騎兵。