很多人對中國的飲食發展史存在這樣的壹個觀念：那就是在宋朝之前，中國人飲食都是奉行分食制度?即壹個人壹套餐具，壹份食物，到了明朝以後，則變成當代的合食制了，那麽，這背後的歷史真相到底如何？
原始先民
原始社會的部落們，在食物分配上基本上是平等的，如果原始部落內部盛行能幹得多吃不能幹得不吃，那麽，脆弱的部落也會因為不斷減員而自行消亡，因此，在原始社會，每個人都平均分配自己應得的食物，這算是最早的分食制。
而在上古時期，由於陶器的匱乏，食器較少，當時的人們，既有分食制，也有合食制，沒有多大拘束，社會還是普遍原始自然。
等到夏商王朝產生以後，據出土的商朝青銅器記載，商朝已經制定了貴族分食禮。據《禮記》載：
天子之豆二十有六，諸公十有二，上大夫八，下大夫六。?分食制作為傳統，被禮儀化，並且在餐具上，也有了等級森嚴的分別，而作為被統治的奴隸，奴隸主為了保證奴隸不至於餓死，也會按照人頭數來分配食物，因此，在夏商時代，不論是奴隸還是奴隸主，都是奉行分食制度的，這壹點，壹直延續到唐朝，才開始出現變化。
二元制
到了唐朝，華夏人的生活比照前朝已經發生了很大變化。
在南北朝之前，華夏人喜歡席地而坐，在地上鋪著席子。天子召見諸侯的時候，天子也是席地而坐，舉辦酒宴的時候，也是將酒菜按照人數擺放在席子上，然後分餐。記得有的商周題材的電視劇，居然出現天子坐椅子的鏡頭，這不得不讓人感到穿越。
南北朝時期，大量少數民族內遷，少數民族將本民族的樂器和文化也都壹並帶入中原，和漢人互相影響，在胡人帶來的物件裏，有壹種東西被叫做?胡床?，而這種胡床，在後世逐漸演化成為了椅子。
與此同時，在唐朝，各種食材從西域傳入中原，與此同時，廚師的烹飪技術比起前朝也有很大的飛躍，因此，在這個背景下，唐朝皇帝和貴族的餐桌變得豐富起來。而有時候如果大唐天子舉辦宴席，大臣們去參與，倘若大臣人數多，而菜肴數量也龐大的話，那麽，宮廷裏未必能準備足夠的餐具，來保證大臣們都能吃到宴席上的每壹道菜肴，因此，合食制逐漸產生了?壹張桌子上，擺滿了菜肴，大臣們按照桌子為單位，聚在壹起***同飲食。
可以說，這是食材豐富、飲食文化進步以及桌椅的出現，所帶來的壹次?革命?。
不過，這種情況其實屬於無奈之舉，因此，小規模宴席的時候，宮裏還是奉行?分餐制?，而食材豐富的情況，最大的受益方是統治集團，而非升鬥小民，因此在民間，對於大部分鄉民來說，?分餐制?依舊是他們日常生活的主基調。
不過，不管怎麽說，合食制的萌芽在大唐，終究是產生了。
市民帝國
唐朝和宋朝之間隔著大約五十多年，但是，就是這半個世紀的距離，讓人有種恍如隔世的感覺?唐朝似乎還存在沒落的門閥士族，而宋朝則似乎有了小市民社會的萌芽。並且，唐朝時期，大唐奉行?宵禁?，對老百姓來說，夜生活是很遙遠的話題，而宋朝的存在夜市的?因此，?大唐不夜城?完全是當代旅遊業者對大唐文化的壹種重造，唐朝長安的夜市，其實是另壹個宇宙的歷史。
夜市的出現，意味著宋朝百姓可以在夜間進行消遣，由此帶動了服務業。而交際應酬也少不得要去酒樓飯店吃吃喝喝，而酒桌上吃喝的目的，往往是為了結交朋友，所謂?推杯換盞?可以拉近私人感情。
既然如此，如果和人喝酒行令，還繼續保持?分餐?，壹來會無形中增加交際成本，二來不利於促進各自的感情，因此，這時候，合食制十分有必要，由此，在宋朝，合食制有了進壹步的發展。不過，這種發展的局限性依舊很大?畢竟，不是所有宋朝人都住在城裏，更不是所有宋朝小市民，都有閑錢跑去酒樓飯莊去消遣。
不過，不管怎麽說，宋朝的市民社會，確實對推廣合食制起到了積極作用。
合食制的勝利
明清兩朝，被傳統歷史學者視為封建中國的沒落，但是，這時期，確實中華飲食的騰飛時期。
明朝的市民社會發展比照宋朝有過之而無不及，這壹點，從明朝井噴了大量小說這壹點可以看出來。並且，明朝和清朝的富人都有縱欲的喜好，這種縱欲，體現在方方面面，其中包括飲食方面。甚至在晚清，慈禧太後壹頓飯的菜肴有壹百多個，在當下可謂家喻戶曉，但其實，在明朝，明朝的皇帝，每頓飯都要上壹百零八個菜，理由是符合天上星宿。
這也反映出壹個現象：那就是飲食文化的進步，各種名目的菜肴不斷增加，讓皇帝有了更多的選項，而皇帝在飲食方面窮奢極欲，帝國上下的大小官僚上行下效，於是，整個帝國沈迷於吃喝享樂之中，並不斷助推這種風氣。
在這種情況下，分食制哪裏還能適應當時的情況？倘或某位地主宴請賓客，即便是小氣，也要讓廚師做八個菜，這八個菜如果分餐，則需要平白多數倍的餐具，遠不敵合食制。
而即便是普通農民，在食材豐富、飲食文化進步的大背景下，招待客人的時候，也需要讓餐桌盡量豐盛。最起碼，招待的菜肴少不得四菜壹湯，而農民家裏餐具數量當然也很難保證夠分餐使用的，這就迫使農民也選擇合食制。
就這樣，合食制實現了徹底的勝利。
其實，合食制的勝利，其背後，是飲食文化發達、食材豐富的勝利。倘若中國人的菜肴只有泡菜、小鹹菜這幾種選項，相信合食制也不會有存在市場。