宋詞的代表人物主要有蘇軾、辛棄疾（豪放派代表詞人）、柳永、李清照（婉約派代表詞人）。
詞有詞牌，即曲調。有的詞調又因字數或句式的不同有不同的“體”。比較常用的詞牌約100個，如《水調歌頭》、《念奴嬌》、《如夢令》、等等。詞的結構分片或闋，不分片的為單調，分二片的為雙調，分三片的稱三疊。按音樂又有令、引、近、慢之
李清照
別。“令”壹般比較短，早期的文人詞多填小令。如《十六字令》、《如夢令》、《搗練子令》等。“引”和 “近”壹般比較長，如《江梅引》、《陽關引》、《祝英臺近》、《訴衷情近》。而“慢”又較“引”和“近”更長，盛行於北宋中葉以後，有柳永“始衍慢詞”的說法。詞牌如《木蘭花慢》、《雨霖鈴慢》等。依其字數的多少，又有“小令”、“中調”、“長調”之分。據清代毛先舒《填詞名解》之說，58字以內為小令， 59—90字為中調，90字以外為長調。最長的詞調《鶯啼序》，240字。
壹定的詞牌反映著壹定的聲情。詞牌名稱的由來，多數已不可考。只有《菩薩蠻》、《憶秦娥》等少數有本事詞。詞的韻腳，是音樂上停頓的地方。壹般不換韻。有的句句押，有的隔句押，還有的幾句押。象五、七言詩壹樣，詞講究平仄。而仄聲又要分上、去、入。可以疊字。
重要人物
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蘇軾
北宋大文學家，蘇軾對詞進行了大刀闊斧的開拓和變革，有著不可磨滅的貢獻。無論是內容的拓展，還是形式的新化；無論是風格的突破，還是人生的超越，蘇軾都以其極大的熱情、卓越的才能進行了不懈的追求和努力。從而極大的提高了詞的藝術品位，提高了詞的文學地位，強化詞的文學性，弱化詞的音樂性，使詞從音樂的附屬品轉變為壹種與詩具有同等地位的獨立的抒情文體。把詞引入文學殿堂，從根本上改變了詞史的發展方向，樹立了詞史上的裏程碑，大大促進了宋詞的發展，使宋詞進入鼎盛時期。這就是蘇軾對詞所作出的最傑出的貢獻，至今仍影響著壹代又壹代炎黃子孫。
柳永
北宋著名詞人，是第壹位對宋詞進行全面革新的詞人， 也是兩宋詞壇上創用詞調最多的詞人。柳永大力創作慢詞，將敷陳其事的賦法移植於詞，同時充分運用俚詞俗語，以適俗的意象、淋漓盡致的鋪敘、平淡無華的白描等獨特的藝術個性，對宋詞的發展產生了深遠影響。
辛棄疾
南宋愛國詞人，辛棄疾藝術風格多樣，以豪放為主，曾上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策。現存詞600多首，其詞抒寫力圖恢復國家統壹的愛國熱情，傾訴壯誌難酬的悲憤，對當時執政者的屈辱求和頗多譴責；也有不少吟詠祖國河山的作品。題材廣闊又善化用前人典故入詞，風格沈雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。
李清照
號易安居士，形式上善用白描手法，自辟途徑，語言清麗。論詞強調協律，崇尚典雅，提出詞“別是壹家”之說，反對以作詩文之法作詞。能詩，留存不多，部分篇章感時詠史，情辭慷慨，與其詞風不同。有《易安居士文集》《易安詞》，已散佚。後人有《漱玉詞》輯本。今有《李清照集校註》。
李煜
號蓮峰居士，南唐最後壹位國君。精書法、工繪畫、通音律，詩文均有壹定造詣，尤以詞的成就最高。李煜的詞，繼承了晚唐以來溫庭筠、韋莊等花間派詞人的傳統，又受李璟、馮延巳等的影響，語言明快、形象生動、用情真摯，風格鮮明，其亡國後詞作更是題材廣闊，含意深沈，在晚唐五代詞中別樹壹幟，對後世詞壇影響深遠。被稱為千古詞帝，有《文集》30卷、《雜說》百篇，晁公武《郡齋讀書誌》載《李煜集》10卷，《宋史·藝文誌》亦載《南唐李後主集》10卷，均佚。陳振孫《直齋書錄解題》有《南唐二主詞》1卷，錄李煜詞34首，存世有明萬歷四十八年墨華齋本，清代邵長光又錄得 1首，近代王國維增加9首。李煜詞集註本有清人劉繼增《南唐二主詞箋》，近人唐圭璋《南唐二主詞匯箋》、王仲聞《南唐二主詞校訂》、詹安泰《李璟李煜詞》等。《虞美人》被王國維譽為是“包含世間所有愁”的詞。
詞家名人
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婉約派
周邦彥(1056～1121年)，北宋詞人。字美成，號清真居士，錢塘（今浙江杭州）人。歷官太學正、廬州教授、知漂水縣等。徽宗時為徽猷閣待制，提興大晟府。精通音律，曾創作不少新詞調。作品多寫閨情、羈旅，也有詠物之作。格律謹嚴，語言曲麗精雅。長調尤善鋪敘。為後來格律派詞人所宗。舊時詞論稱他為“詞家之冠”。有《清真居士集》，後人改名為《片玉集》。
張先(990～1078年)，字子野，烏程（今浙江湖州）人。宋仁宗朝進士。官至都官郎中。晚年往來於杭州、吳興間，過著優遊的生活。詞作與柳永齊名，號稱“張三影”。今傳《安陸詞》、又名《張子野詞》。
史達祖(1163～1220？)，字邦卿，號梅溪，汴（河南）人。韓侂胄當國時，他是最親信的堂吏，負責撰擬文書。韓敗史受黥刑，死於貧困中。今傳有《梅溪詞》。其詞工於詠物。
賀鑄(1052～1125年)，字方回，號慶湖遺老，衛州（今河南輝縣）人。孝惠皇後族孫。元佑中通判泗州、太平州，後退居吳下。其詞題材較豐富，風格也多所變化，兼有豪放、婉約二派之長，善於融化前人成句。守格律、重用韻。今傳《東山詞》壹卷、《賀方回詞》二卷。
晏幾道(約1040～1112年)，北宋詞人。字叔原，號小山，臨川（今江西撫州）人。晏殊第七子。歷任穎昌府許田鎮監、乾寧軍通判、開封府判官等。性孤傲，晚年家境中落。詞風哀感纏綿、清壯頓挫。有《小山詞》。
姜夔(1154～1221年)，字堯章，鄱陽人。號白石道人，慶元中，曾上書乞正太常雅樂，壹生布衣，靠賣字和朋友接濟為生。他多才多藝，精通音律，能自度曲，其詞格律嚴密。其作品素以空靈含蓄著稱。有《白石道人歌曲》。
秦觀(1049～1100年)，北宋詞人。字少遊、壹字太虛，號淮海居士，揚州高郵（今江蘇）人。歷官太學博士、秘書省正字，兼國史館編修等職。坐元佑黨籍。紹聖後累遭貶調。文辭為蘇試所賞識，是“蘇門四學士”之壹。工詞詩，詞多寫男女情愛，傷感身世之作，是婉約詞人中壹大家。詩風與詞相近。有《淮海集》、《淮海?士長短句》。
晏殊(991～1055年)，字同叔，撫州臨川（今江西）人。北宋景德中以神童入試，賜同進士出身。慶歷中官至集賢殿大學士，同中書門下平章事兼樞密使。其詞擅長小令，多表現詩酒生活和悠閑性致，語言婉麗，頗受南唐馮延巳的影響。原有集，已散失，僅存《珠玉詞》及清人所輯《晏元獻遺文》。又編類書《類要》，今存殘本。後人稱之為“詞人宰相”。
宋祁（998～1061）北宋文學家。字子京，安州安陸（今湖北安陸）人，後徙居開封雍丘（今河南杞縣）。天聖二年進士，官翰林學士、史館修撰。與歐陽修等合修《新唐書》，書成，進工部尚書，拜翰林學士承旨。卒謚景文，與兄宋庠並有文名，時稱“二宋”。詩詞語言工麗，因《玉樓春》詞中有“紅杏枝頭春意鬧”句，世稱“紅杏尚書”。
吳文英(1212～1272年)，字君特，號夢窗，晚年又號覺翁，四明（今浙江）人。壹生未仕，但平生所交，皆壹時顯貴，作詞較多，是壹位重要詞人。其詞典麗而工，多雕琢，音律合諧。今傳有《夢窗詞》。
張炎(1248～？年)，字叔夏，號玉田，晚又號樂笑翁，臨安（今杭州）人。張俊六世孫，宋亡，落拓而終。他的詞尤以詠物詞名重當時，其作詞聖“清空”之說，詞有《山中白雲》及詞學專著《詞源》傳世。
馮延巳（903--960）又名延嗣，字正中，五代廣陵（今江蘇省揚州市）人。在南唐做過宰相，生活過得很優裕、舒適。他的詞多寫閑情逸致辭，文人的氣息很濃，對北宋初期的詞人有比較大的影響。宋初《釣磯立談》評其“學問淵博，文章穎發，辯說縱橫”，其詞集名《陽春集》。[10]
豪放派
歐陽修(1007～1072年)，北宋文學家、史學家。字永叔，號醉翁、六壹居士，吉州吉水（今江西）人。天聖進士。累官知制誥、翰林學士、樞密副使、參知政事。是北宋古文運動的領袖。散文說理暢達，抒情委婉，為“唐宋八大家”之壹，詩風與其散文近似，語言流暢自然，其詞深婉清麗。有《歐陽文忠集》，詞集有《六壹詞》、《近體樂府》及《醉翁琴趣外編》。
王安石(1021～1086年)，傑出的政治家和文學家。字介甫，號半山，臨川（今江西撫州市）人。宋神宗時宰相。創新法，改革舊政，世稱王荊公。文學上的主要成就在詩方面，詞作不多，但其詞能夠“壹洗五代舊習”，境界醒豁。今傳《臨川先生文集》、《王文公文集》。
陸遊(1125～1210年)，南宋詩人，字務觀，號放翁，越州山陰（今浙江紹興）人。南宋著名愛國詩人，為南宋四大家詩人之壹。詞作量不如詩篇巨大，但和詩同樣貫穿了氣吞殘虜的愛國主義精神。著有《放翁詞》壹卷，《渭南詞》二卷。
陳亮（1143—1194）原名汝能，後改名陳亮，字同甫，號龍川，婺州永康（今屬浙江）人。婺州以解頭薦，因上《中興五論》，奏入不報。孝宗淳熙五年，詣闕上書論國事。後曾兩次被誣入獄。紹熙四年光宗策進士第壹，狀元。授簽書建康府判官公事，未行而卒，謚號文毅。所作政論氣勢縱橫，詞作豪放，有《龍川文集》《龍川詞》，宋史有傳。
黃庭堅（1045-1105），字魯直，號山谷道人，又號涪翁。洪州分寧人。宋英宗治平四年進士，紹聖初以校書郎坐修《神宗實錄》失實被貶職，後來新黨執政，屢遭貶，死與宜州貶所。黃庭堅是“蘇門四學士”之壹，詩與蘇軾齊名，人稱“蘇黃”，詩風奇崛瘦硬，力擯輕俗之習。開壹代風氣，為江西詩派的開山鼻祖。書法精妙，與蘇、米、蔡並稱“宋四家”。詞與秦觀齊名，藝術成就不如秦觀。晚年近蘇軾，詞風疏宕，深於感慨，豪放秀逸，時有高妙。有《山谷詞》。
張孝祥（1132年-1170年），字安國，別號於湖居士，漢族，歷陽烏江(今安徽省和縣）人，生於明州鄞縣（今浙江寧波）。南宋著名詞人，書法家。唐代詩人張籍之七世孫。張孝祥生於明州鄞縣桃源鄉（今寧波市鄞州區橫街鎮）。父親張祁，任直秘閣、淮南轉運判官。少年時闔家遷居蕪湖（今安徽省蕪湖市）。紹興二十四年（1154）廷試，高宗（趙構）親擢為進士第壹。授承事郎，簽書鎮東軍節度判官。由於上書為嶽飛辯冤，為當時權相秦檜所忌，誣陷其父張祁有反謀，並將其父下獄。次年秦檜死，授秘書省正字。歷任秘書郎，著作郎，集英殿修撰，中書舍人等職。宋孝宗時，任中書舍人直學士院。1163年，張浚出兵北伐，被任為建康留守。又為荊南湖北路安撫使，此外還出任過撫州，平江，靜江，潭州等地的地方長官，頗有政績。乾道五年（1169）年，以顯謨閣直學士致仕。是年夏於蕪湖病死，葬南京江浦老山。年三十八歲。有《於湖居士文集》40卷、《於湖詞》1卷傳世。《全宋詞》輯錄其223首詞。其才思敏捷，詞豪放爽朗，風格與蘇軾相近，孝祥“嘗慕東坡，每作為詩文，必問門人曰：‘比東坡如何？”
劉過（1154～1206）南宋文學家，字改之，號龍洲道人。吉州太和（今江西泰和縣）人，長於廬陵（今江西吉安），去世於江蘇昆山，今其墓尚在。四次應舉不中，流落江湖間，布衣終身。曾為陸遊、辛棄疾所賞，亦與陳亮、嶽珂友善。詞風與辛棄疾相近，抒發抗金抱負狂逸俊致，與劉克莊、劉辰翁享有“辛派三劉”之譽，又與劉仙倫合稱為“廬陵二布衣”。有《龍洲集》、《龍洲詞》。
朱敦儒 （1081－1159），字希真，洛陽人。歷兵部郎中、臨安府通判、秘書郎、都官員外郎、兩浙東路提點刑獄，致仕，居嘉禾。紹興二十九年（1159）卒。有詞三卷，名《樵歌》。朱敦儒獲得“詞俊”之名，與“詩俊”陳與義等並稱為“洛中八俊” （樓鑰《跋朱巖壑鶴賦及送閭丘使君詩》）。
薩都剌（約1272—1355）元代詩人、畫家、書法家。字天錫，號直齋。回族（壹說蒙古族）。其先世為西域人，出生於雁門（今山西代縣），泰定四年進士。授應奉翰林文字，擢南臺禦史，以彈劾權貴，左遷鎮江錄事司達魯花赤，累遷江南行臺侍禦史，左遷淮西北道經歷，晚年居杭州。薩都剌善繪畫，精書法，尤善楷書。有虎臥龍跳之才，人稱燕門才子。他的文學創作，以詩歌為主，詩詞內容，以遊山玩水、歸隱賦閑、慕仙禮佛、酬酢應答之類為多，思想價值不高。薩都剌還留有《嚴陵釣臺圖》和《梅雀》等畫，現珍藏於北京故宮博物院。