這座寺廟始建於1922年。1923年，佛教天臺宗大德釋倓虛法師（湛山大師）來長春講“般若心經”，隨後創建寺廟，該寺原址在商埠地南關區西四馬路，名為般若寺。1931年遷到西長春大街現址長春市長春大街 重建。
般若寺由偽國都建設局負責設計與監理，中國人辦的四先公司負責施工，1932年開始建設。由於是中國傳統的佛教建築，所以在設計中沿用了中國傳統佛寺的布局形式，並參考了北方寺廟建築的習慣作法。個別繁瑣之處，也許源於對中國傳統建築文化詮釋的障礙。但它可能是當時由中國人參與設計並建造起來唯壹的壹處大型建築。 1934年命名為“護國般若寺”。
護國般若寺建於當時大同廣場東北側，長春大街以北，東接清明街，整個院落為78.9x174米的長方形，總占地面積約1.37萬平方米。經多次改造，有建築面積2700平方米，是長春最大壹處佛教建築群。
1941年日偽時期，由於長春市偽國都城市建設計劃的實施，原寺廟被拆除，在現址重建新寺，重建後正式更名為護國般若寺。