第壹，船用油壹般堿值比較高。由於船用燃油硫含量高，（壹般在0.5%～3.5%範圍內變化）因而要求潤滑油必須有足夠的堿保持性，以中和燃料燃燒後生成的酸性物質。
第二，船用油耐水性能好。船在海上航行難免遇水汙染，因而要求船用潤滑油必須具有良好的抗乳化性能和分水性能，而陸用柴油機油則無此工況，也無此要求。
此外，船用油具有車用柴油機油的其它壹切性能。
輕油是船用柴油，就是MGO和MDO等，於機動航行時使用的，比如說進出港，進出狹窄航道，大風大浪天氣；燃料油（重質渣油）就是常說的180和380cSt等，用於海上正常航行．因此這類船舶整個燃油系統分為完全獨立的系統——柴油系統和高粘度燃料油系統。
有些遠洋船舶僅以重質燃料油為原料，不使用柴油，這類船舶在加油時，必須考慮限制硫含量的影響，尤其是當目的港在歐盟時（環保因素）。
船用輕柴油，主要是為高速柴油和中速柴油機使用，主要是為短距離航行的中小型漁船提供動力，如長江、運河航行的運河沙土船、漁船、幹散貨船或用於船舶的輔機發電；還有用的是壹種4號船舶油，是由重質柴油和燃料油調和而成，性質介於燃料油和柴油，適用於中速柴油機。