宕昌人文薈萃，景觀奇特。早在新石器時代，這裏就有人類繁衍；三國時，鄧艾伐蜀過境；西晉永嘉元年（公元307年），羌人始建宕昌國。1935年至1936年，紅軍壹、二、四三個方面軍先後兩次經過境內哈達鋪，並作出了到陜北建立革命根據地的決策，哈達鋪被譽為紅軍長征的“加油站”。哈達鋪長征紀念館現已被列為全國愛國主義教育基地和國家級文物保護單位。宕昌境內地形特殊，表現各異，既具北國之雄奇，又有南國之秀麗，特別是官鵝溝國家森林公園，景點繁多，風光奇特，被稱為“小九寨溝”，是有名的旅遊勝地。古老的宕昌國遺址、險峻的三國古棧道、聞名全國的哈達鋪紅軍長征紀念館、風景如畫的官鵝溝自然風光，加上獨特的風俗民情、多彩的民間藝術，使人文和自然景觀交相輝映，旅遊開發前景十分廣闊。
宕昌物華天寶，資源豐富。壹是生物資源富集。境內有I77萬畝森林，125萬畝草場，適宜多種植物生長，發展畜牧養殖得大獨厚。中藥材種類達692種，其中當歸、黨參、大黃、紅芪、柴胡、黃芪等名貴藥材種植達10萬畝，年產量6000萬公斤以上，素有“千年藥鄉”的美譽。著名的八馬牦牛肉、車拉高山羊、松花蛋、羊肚菌、刺龍芽、野生蕨菜、高澱粉洋芋、大紅袍花椒、大白蠶豆等農特產品量大質優，是天然的綠色食品。二是礦產資源儲量大。境內已發現金屬礦和非金屬礦16種，尤其是鉛、鋅、金、銅、銻儲量大，為優勢礦種。三是水力資源開發潛力大。境內有白龍江、岷江等大小河流10多條，水能理論蘊藏量26.29萬千瓦，現已開發4129千瓦，占可開發量的6.3%。四是基礎設施條件良好。國道212線縱貫全境，縣城距省會蘭州330公裏，距隴西縣城200公裏，可直達天水、成都等大中城市。省道直通周邊各縣，縣鄉道路四通八達。通訊設施完善，電力供應充足，專業農貿市場遍及城鄉。
宕昌是壹個資源富縣，也是壹個亟待開發的貧困山區，更是壹處發展潛力巨大的開發熱土。近幾年來，全縣人民認真貫徹執行黨的基本路線，堅持以開放促開發，以開發促發展，搶抓西部大開發的歷史機遇，立足優勢，艱苦拼搏，堅持改革開放和開發搞活，狠抓基礎建設，創造基本條件，改善開發環境，發展優勢產業，使全縣國民經濟保持了年增長10%的發展速度，社會各項事業有了長足進步，為今後的大開發、大發展奠定了壹定的物質基礎。
面對充滿機遇與挑戰的未來，宕昌將以嶄新的姿態，進壹步搶抓發展機遇，強化開放意識，敞開山區大門，實行更加優惠的政策，加強同外界的交流與合作，充分利用兩個市場、兩種資源，加大招商引資，促進大開發。我們將堅持面向市場、發揮優勢、突出特色的原則，以建設小康為奮鬥目標，以基礎設施、生態環境建設和結構調整為重點，認真實施開放帶動和加速發展戰略，走“科教興縣、工業強縣、旅遊活縣、民營富縣”的路子，爭取把宕昌建成藥材基地縣、畜牧產業縣、洋芋重點縣、花椒優勢縣、礦業新星縣、旅遊特色縣。建立起具有地方特色的經濟框架，提高市場競爭力，逐步縮小與外地的差距，努力實現富民強縣的目標。圍繞宕昌發展，我們將突出抓好五個方面：壹是解放思想。破除壹切與發展不相適應的舊觀念，樹立有利於開發、符合市場經濟發展的全新視念，以思想的大解放、觀念的大更新，促進經濟的大發展。二是開發人才。采取更加優惠的政策，積極引進外地人才，不求所有，但求所用。三是擴大開放。全方位對外對內開放，進壹步擴大招商引資，更多地引進資全、技術、人才，借助外力加快發展。進壹步讓世界更多地了解宕昌，提高知名度，為資源開發利用拓展更廣闊的空間，贏得更多的商機。四是創新機制。按照入世要求，改革傳統的領導方式、管理模式，遵循市場經濟規律辦事，更好地激發內在活力，促進建設事業的發展。五是優化環境。進壹步優化政策環境、法制環境、輿論環境，為加快發展創造條件。
宕昌目前雖然比較貧困，但這只是現狀，並不是未來。隨著時代的發展，宕昌這塊充滿生機與希望的熱土，定會成為外界客商投資生財、謀求發展的理想家園。開放的宕昌將以物產豐饒之優勢、能源通訊完善之地利、改革開放之天時、優惠互利之政策，竭誠歡迎海內外朋友來投資興業，與宕昌人民壹道***創輝煌，***享收獲。
宕昌古代是羌人聚集地，魏晉南北朝時期這壹帶的羌人還建立過壹個小國家——宕昌國，國取族名，國都也叫宕昌，也就是說宕昌是壹個集族名、國各、地名為壹體的稱呼。後來被吐蕃占領，與藏族融合，但現在居住在宕昌的藏人的服飾、民俗、民居仍保留著羌人的風格，與藏族有著較大的差異。
《魏書》有載：“宕昌羌者，其先蓋三苗之胤，周時與庸、蜀、微盧等八國從武王滅商。”。西羌在秦時南遷到武都地區，稱之為"參狼羌"。其中的壹支，因聚居於宕昌城（故城在今宕昌縣東南）而稱宕昌羌。
晉永嘉元年，即公元307年，吐谷渾向洮河發展，與羌人發生直接沖突，促使羌人部落之間加強聯合。羌人首領梁勤自立宕昌王。至梁勒之孫梁彌忽時，通使北魏，正式建立宕昌國政權（424年）。其界自"仇池以西，東西千裏，帶水以南，南北八百裏，地多山阜"，轄區大約包括今臨潭、岷縣南部至天水西界和武都北界壹帶，***傳9世。保定五年（公元565年），北周武帝派大將軍田弘率軍打敗宕昌國，改其地為宕州，兼置宕昌郡。此後，宕昌羌人散入吐谷渾和黨項。