芳香療法是壹種整體治療法，涉及人類的身體、理智和心靈深處的需求，以及生活形態、膳食內容和人際關系等方面，也是壹門使用植物油治療疾病的藝術科學。人體缺乏平衡就會引發很多問題，芳香療法就是充分運用由植物萃取而成的精油幫助人們從不平衡的生病狀態調整到心智、生理和精神三方面的平衡，達到整體的健康。
芳香療法的前身——草藥療法，可說是人類歷史上最古老的治病方法，東西方幾千年歷史的古文明大國都早有記載。可以說在有人類的時候就有醫療行為，不僅動物生病時會自己找青草藥治病，而人類也發現這些植物可以減輕生病時的不適和病痛，藥草治病的經驗就是靠代代口耳相傳下來的。
中國的中醫就是從神農嘗百草開始，《黃帝內經》、《本草綱目》兩本巨著充分體現了中國人對植物運用的智慧，是現代中醫的根本。
在印度也有植物經典，最著名的就是《吠陀經》，印度藥材如丁香、黑胡椒、檀香、安息香等成為最昂貴的藥材。
早在公元前三千年前，埃及人就開始用香油、香膏，及後還用植物制作防腐劑。
西方的芳香療法始於埃及，發揚光大的卻是希臘、羅馬人。現在流行的“SPA”壹詞，在那個時代就是醫療浴池或醫療勝地的意思。在羅馬無論是人體、衣物、床、墻壁，甚至是公***澡堂，都充滿了香氣。
在宗教發源地的中東，善於做生意的阿拉伯人更是把精油、油膏以及花水賣到了世界各地。壓榨、浸泡、燃燒是人們早期運用草藥療法的主要方式。
隨著現代工業的發展，蒸餾、萃取技術逐漸應用到草本療法中，草藥的純度和功效日漸提高，人們也重新檢視傳統醫學，用更完整、更天然的方式使用植物藥材。1926年，法國化學家蓋特佛塞發現添加精油的產品保存期限比添加化學藥劑的產品還長，殺菌防腐效果更好，後在壹次意外事故中發現了薰衣草的治療作用，並成為“芳香療法”的創始人，被譽為“芳香療法之父”。
目前在全球範圍芳香療法日益盛行。在法國，芳香療法已經成為現代醫學的壹個領域，藥劑師會根據醫師的處方，調配出適當的精油讓患者服用。運用芳香精油治療疾病可以申請政府補助。在德國，沒有單獨的芳香療法，而是將傳統的藥草療法與食品療法相結合，並由具有這方面專業資格的自然療法師進行臨床治療。在英國，芳香療法廣泛被認定為代替近代醫學的自然療法中最重要的壹項。利用芳香療法來治療病患的醫生，在1998年已獲得國家認定的資格，並且在大學裏也有芳香療法的正規課程，芳香精油也被記載於國家藥典內。在澳洲，純植物精油被政府歸類為醫療保健物品，國際綜合療法醫學會ICIM提出研究報告顯示，僅澳洲就有超過4000位醫生為病人使用芳香輔助療法，澳洲不僅有70%人口使用輔助療法，每位澳洲人每年花在輔助醫學與治療上更超過澳幣930元（￥4700元)。
芳香療法是壹種令人愉悅的全方位治療。人體是壹個功能彼此調和的系統，在芳香療法中，身體內的失調不會被獨立視之，而是全方位地等量考慮。芳香療法重視的不只是病痛癥狀，而是整體為什麽失調的問題。芳香療法的基本原則是不去破壞人體和大自然世界的原始狀態，主張唯有長期且全面性的體內環保，才是提升健康幸福、美麗和人性的最佳保證，它是在心理和生理上都有效率的治療藝術。
芳香療法的關鍵在於精油的應用，充分利用我們身體的嗅覺、味覺、觸覺促使精油快速進入人體，調節體內平衡。精油進入人體有三個方式，壹種是“藉由皮膚的吸收”、壹種是“經由呼吸的媒介”，另壹種是“吃進消化系統”。無論哪種方式，最終通過血管、淋巴管和神經對身體的各大系統和器官產生影響，讓身體鎮定、舒服、放松。
芳香療法和中醫有著異曲同工之處。首先，它們的理念基本相同，強調的都是整體平衡觀；其次，它們的原則、方法相近，芳香療法和中醫都是遵循天人合壹、順乎自然的原則；再者，香藥同源，它們的取材都是草本植物，都是以自然之法、用自然之物、養自然之身；最後，它們的最終目的大致相同，芳香療法是通過從大自然植物中萃取的精油及其香氣所起的作用，來增強人的內在能量，增進人們對疾病的抵抗力以及克服疾病的意誌力，這與中醫的“人與自然應該和諧統壹，世間萬物都有著壹定聯系，通過運用自然界中有與之對應的物質促使人體恢復自愈力，最終達到平衡”的目標類似。芳香療法與中醫可以相互交融，相得益彰的。
在忙碌、緊張、高速發展的現代社會，我們常常處於緊繃的狀態，精神壓力巨大，身體日益受到外界毒素的侵擾，陶淵明筆下“采菊東籬下，悠然見南山”那樣的生活只能成為壹種渴盼。也許，我們沒有時間去熬制中藥調理身體，但我們可以利用高科技萃取的精油，用我們那充滿溫暖的雙手為自己帶來身心的療愈。和草藥有著無盡淵源的我們，何不通過芳香療法再次靠近草本植物這樣壹個大地饋贈的禮物，接受大自然的恩賜，重新找回健康的元素。