蘇州彈詞簡稱“彈詞”，又稱“小書”，發源於江蘇蘇州，盛行於江、浙、滬的長江三角洲壹帶，是壹種散韻文體結合，以敘事為主、代言為輔的說唱藝術，使用語言為蘇州方言。彈詞以說、噱、彈、唱為主要藝術手段。說的部分融合敘事與代言為壹體，既有第三人稱的表敘，又有第壹人稱的角色。
蘇州彈詞具有以理、味、趣、細、技為其藝術特色。其唱篇壹般為七字句式，按吳音或中州音押韻。所唱為明白曉暢的吟誦體的基本曲調“書調”。書調以語言因素為主，崇尚咬字清晰和行腔韻味。規範的基本曲調又可隨內容而作即興發揮，以適應各種書目唱篇，所謂“壹曲百唱”。
蘇州彈詞的演出形式很靈活，傳統的演出形式分單檔、雙檔。單檔即演員自彈自唱；雙檔分“上手”和“下手”，上手為主要說唱者，自彈三弦，下手彈琵琶。後來發展了三檔甚至小組唱的形式。
蘇州彈詞大致可分為陳（遇乾）調、俞（秀山）調和馬（如飛）調三大流派。陳調蒼勁渾厚，宜於表現悲壯慷慨之情，代表演員還有楊振雄、蔣月泉等；俞調速度徐緩，旋律曲折激越、流暢委婉，有“三回九轉”之說，代表演員還有祁蓮芳、夏荷生等；馬調質樸爽利，韻味濃厚，曲調的吟誦性較強，擅長於敘事。