1991年8月19日,蘇***中的保守派發動了壹場不成功的政變,軟禁了當時正在黑海畔渡假的蘇聯總統戈爾巴喬夫,試圖收回下放給加盟***和國的權力,同時終止不成功的經濟改革。但是在人民、軍隊和大多數蘇***黨員的聯合反對下,政變僅僅維持3天便宣告失敗。雖然戈巴契夫在政變結束後恢復了職務,但聯盟中央已經無法控制在平息政變的過程中大大加強的加盟***和國的分離勢力。俄羅斯總統葉利欽下令宣布蘇***為非法組織,並限制其在俄羅斯境內的活動
在蘇聯解體之前,立陶宛於1990年3月11日率先宣布獨立,其他***和國也紛紛加以仿效,先後發表了宣布恢復或收復主權的聲明,並開始制訂實現獨立的步驟和措施。8·19政變後,除俄羅斯外的各加盟***和國全部宣布獨立,在俄羅斯境內的韃靼斯坦、車臣、西伯利亞等地也出現了要求獨立的主張。
各加盟***和國獨立時間如下:
立陶宛:1990年3月11日
格魯吉亞:1991年4月9日
愛沙尼亞:1991年8月20日
拉脫維亞:1991年8月21日
亞美尼亞:1991年8月23日
烏克蘭:1991年8月24日
白俄羅斯:1991年8月25日
摩爾多瓦:1991年8月27日
阿塞拜疆:1991年8月30日
烏茲別克斯坦:1991年8月31日
吉爾吉斯斯坦:1991年8月31日
塔吉克斯坦:1991年9月9日
土庫曼斯坦:1991年10月27日
哈薩克斯坦:1991年12月16日
俄羅斯:1991年12月25日宣布國名由“俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義***和國”更名為“俄羅斯聯邦”(1990年6月宣布收復主權)