苗族民居建築，形式多樣，頗具特色。設計施工既遵循傳統，又要求居住舒適。各地根據地理環境和現有材料，因地（材）施建。貴州苗族民居大體分為 ：“樹杈”式住宅、“幹欄”式住宅、“燈籠架”式住宅、“漢”式住宅等四個類型。
壹、奇異的建築形式
苗族民居不僅是日常生活的地方，同時也是壹個民族文化集中表現的場所。平時的生活、生產勞動、親朋聚會、宗教活動，如紡織、刺繡、飼養、婚喪、祭祀等都在這裏進行。由於這些習俗活動和自然條件的長期影響，因而在建築構造上形式獨特，適用性強。貴州苗族民居壹般分為以下幾種：
1、“樹杈”式住宅
“樹杈”式住宅呈橫長形建築，是壹種最古老的住宅形式，其特點是簡單、易建，適應原始生活和生產方式，如刀耕火種、隨意搬遷。房柱和屋梁都沒有榫頭和榫眼，均用竹篾和藤條綁紮固定而成。
“樹杈”房采用自然生長的雜木，在砍伐時留下頂端的樹杈；也有的在圓柱頂端用釘子固定兩個三角木塊，用竹篾或藤條綁紮，形成人工樹杈。樹杈三根排列為壹欄，中間壹排樹杈較高，架橫木為梁，左右兩排樹杈較低，架橫木為檐，構成人字屋架。在橫木上綁紮若幹細長的木條，即形成懸山式屋頂。屋頂均蓋杉木皮或茅草，墻壁用竹片和茅草編制而成。“樹權”式住宅隨意性強，壹房三間的住宅壹天即可完成。
另壹種“樹杈”式住宅是用專門的墻板將樹權夾在中間，倒入泥土，用木棍將泥土夯實、夯滿，再將墻板拆除，壹層層加高，直至檐口，這種形式俗稱“幹打壘”。
苗族“樹權”式住宅、面積不大、長約8至10米，進深約4至6米，室內用竹和茅草編成隔墻，分成三間。中間為堂屋，有些正堂供有祖先神龕 ；其他兩間壹間作廚房，建有竈臺、火塘，主要作燒飯、取暖用 ；另壹間作臥室，大人小孩同住。牲畜圈和廁所壹般建在屋後或兩側。
“樹杈”式住宅在解放初期流行於黔東南和黔西北苗瑤地區，目前少有留存。在落後的偏遠山區偶爾可見，壹般作牲畜圈或堆放雜物。
2、“幹欄”式住宅
“幹欄”式住宅，人們習慣稱為“吊腳樓”。貴州苗族、侗族、土家族、水族等民族居住地，都有“幹欄”式住宅，其形式格局大同小異。它是貴州各民族喜愛的民居建築形式。這種建築以木材為主要原料，屋頂用青瓦、杉木皮或茅草搭蓋。
苗族的“幹欄”式住宅風格獨特。黔東南臺江、雷山、劍河壹帶苗族民居多建於半山腰，選靠山坡挖土填平，形成挖與填的兩層坪地。
“幹欄”式住宅的特點是在低層坪地上豎立木樁，使之懸空，木樁約2米。高處架樓梁，均為穿鬥式構架，使之與高層地坪為壹樓面。穿鬥式構架下即為住宅的底層，用木板、竹籬、樹條加以間隔，作碓房、牲畜圈、廁所等用。
“幹欄”式住宅的二層樓面，是苗民居住和生活的主要場所。第二層的中間為堂屋，堂屋前凹進約2米稱“吞口”；外沿有欄桿和背靠，人稱“美人靠”，專門為姑娘繡花、休息的地方。堂屋為雙扇大門，正堂設有本家祖宗神龕。堂屋兩端隔為若幹間，壹端主要作臥室、客房，另壹端為廚房，建有竈臺、廚櫃、水池(缸)等。住宅的第三層壹般為主人家的儲藏室，堆放糧食、種子、雜物和各種臘貨。這種三層式的“幹欄”式住宅，上下有木板梯，樓梯設在屋內，並有蓋板。
“幹欄”式住宅的建築特點是整棟房子以榫頭、榫眼、穿排、木梢固定完成，不用壹顆鐵釘。“幹欄”式住宅每排立柱根據房屋進深大小分為“三柱二瓜”和“五柱四瓜”等，柱和柱之間以穿枋固定排列。中柱最高，以人字形向兩側檐柱降低，降低幅度大小以瓦面流水緩急速度要求確定，通稱為“水步”。
3、“燈籠架”式住宅
“燈籠架”住宅可能是古代井幹式房屋的壹種殘留。由於是以房屋四角四根開槽的立柱和平行的八根橫木固定，形似燈籠，故稱“燈籠架”。所謂“燈籠架”，是將若幹木棒劈為兩半，兩端砍出鈄口與立柱的槽口吻合相扣，成井字形構架，木棒層層相疊，即成房屋四壁。在相對的兩壁中間立壹柱支撐屋梁。頂上用細長木棒搭成懸山屋頂，蓋上杉木皮和茅草，這種建築現已少見，多作牲畜圈用。
4、“漢”式住宅(平房)
這是黔東南黃平、凱裏、施秉等地常見的壹種苗族民居。這類住宅均為長方形和曲尺型的壹層平房，平面布局以三間多見，少數也有五至七間的。中間通常為堂屋，左右間數對稱。堂屋大門凹進壹柱，稱為“吞口”。檐下階上無欄桿。堂屋兩扇大門，堂內正中設有神龕祖宗牌位。堂屋內空間較高無樓，壹般只裝釘天花板 ；兩側次間上有樓，但大都不居住，只存放壹些幹貨和雜物。次間多隔成前後間，左側前間挖有火塘，建有竈臺，作取暖和煮飯用。其余房間為臥室、客房和堆放工具及雜物的地方。
“漢”式住宅的牲畜圈欄和廁所，同建壹屋，但與住宅分開，多數修建在住宅的庭院兩側與正房形成直角，使整個民居成曲尺形。
“漢”式住宅建築材料不限，常用木料、石塊、土磚，也有磚木混合結構。
二、風趣的建房習俗
建房在苗族人民的生活中是壹件很莊嚴的大事，擇屋基選日子十分講究。苗族壹般是村寨聚居，宅地選擇避陰向陽，有的選在周圍盡是綿延起伏的峰巒中，有的選擇在背靠峭壁的山峰或群山環抱的山腰裏，有的選擇在蒼松翠柏下或山巒層疊的高山上。有錢的人家還專門請來風水先生定向采標，選擇宅基。
宅基擇好後，選日子至關重要，首先要從上輩的年庚八字推測：有無屬相相克，如無克相，即是吉兆。壹般是定在當年的秋冬，苗家喜歡醜、亥、已、未、酉、卯等日子為吉日良辰。吉日定好後，主人請來手藝高超的木匠師傅，帶著酒、肉、魚、糯米飯、香紙和斧子、鋸子、尺子上山選好壹棵茂盛、粗壯、挺直的杉木作新房的中柱，稱為“架馬”。砍樹前，木匠師傅向杉樹的根捋酒、掐肉以示祭祀，並念道 ：“哪棵樹最大?哪棵樹最高?這棵樹最大！這棵樹最高！大有九抱九，高到九雲霄，今天把妳砍，造房萬年牢。”吉語念完後，木匠師傅用斧子在樹上砍三斧，遞給主人砍三斧。再將斧子交給幫忙的人將樹砍倒。樹倒的方向很有講究，壹定設法將樹倒向東方，以示吉利。再將砍倒的樹按中柱尺寸鋸斷、剝皮、刨光，運到家中。木匠還要燒香點燭，殺雞敬魯班師祖，在柱頭上認真彈上壹條中墨線，稱作“發墨”，表示新房動工。
新房立好後要上大梁，在起房造屋中，上梁被視為是壹件隆重的大事。梁木選擇也很講究，壹般選用杉木、椿木、梓木等。這類樹木的再生性很強，主樹被砍伐後，來年又從根部發出很多新枝，表示興旺發達。當地的習俗是梁木由郎舅送，上梁這壹天，郎舅家將梁木砍好，制成毛坯，用紅布包裹，請人擡到主人家，主人要備鞭炮到寨邊迎接梁木。
梁木擡到主人家後，木匠師傅再按尺寸進行細加工。定好時辰，架好上梁樓梯，準備上梁。上梁時還要唱上梁歌，上梁開始，木匠師傅在新房堂屋唱道：“壹進堂屋四四方，主家請我來上梁，腳踏雲梯步步高，登上新房亮堂堂，仙桃堂中累累掛，主家富貴萬年長。壹上壹步人氣旺，二上二步子孫強，三上三步家豪富，四上四步狀元郎，五上五步五子登科，六上六步六畜興旺。”上梁後，主人家便將幾筐用糯米做成的彩色梁粑，從梁上撒下，大人、小孩蜂踴而進，哄搶梁粑，歡聲壹片，滿堂喜慶。
新房裝神龕也是壹件很嚴肅的大事，裝神龕講究要求高於大門框架，俗話說“神龕高過堂屋門，子孫發在自家門。神龕低於屋口，榮華富貴往外走。”
新房裝大門也十分講究，擇定吉日，木匠將大門裝上，親朋好友都來祝賀。村寨裏德高望重的族老要穿新裝，穿新鞋，包新頭帕。並準備壹個裝有米的盤子，米上放有錢幣、銀器和彩色絲線，以及大人、小孩新裝各壹套，當地稱“富貴盤”。苗族民居建築中最有特色的要屬“吊腳樓”，壹般分為曲欄回廊式吊腳樓和半邊式吊腳樓。這種木樓具有防潮、幹凈、涼爽、通風的特點，壹般都是三層，下層堆雜物關攔牲畜 ；中層有陽臺、欄桿、走廊，供居住 ；上層存放谷物、用品及幹貨。夏天走進苗家木樓，清沁涼爽，心曠神怡，加上主人熱情款待，使客人有賓至如歸之感。
苗族的起居與房屋結構相關。中間較兩邊次間稍寬，通常隔成前後兩間，前間寬大，為堂屋，是全家飲食、取暖、待客的地方，安設神龕。過去，壹般都在堂屋正中安設四方形鬥狀火坑，坑內安鐵三腳，火種終年不熄。火坑上方置壹支架或掛鉤，放食品及掛東西。堂屋左面中柱腳置放牯角奉祀，有的還在中柱邊堅立壹小竹子作“長命樹”。祭祖時，傾數滴酒和掐小點肉於火炕邊或門外即可。堂屋後小間專住男性老人，絕不許住已婚的兒子或媳婦。左右次間分為前後兩間，左前間為兒子臥室或客房，後間父母臥室或火炕。豬牛圈和廁所在樓腳或房屋附近。
上述民居現在臺江、劍河、雷山、黃平等地區還都可以見到。
（潘國華 貴州省黃平文化局副研究員）