黔東南、湘西、海南島和廣西融水的苗族，主食大米，也有玉米、紅薯、小米等雜糧；黔西北，川南，滇東北的苗族，則以玉米、土豆、蕎子、燕麥等主食。黔東南地區的苗族把糯米飯和蔬菜壹起封存壇內，壹、二個月後再取食的醅菜，是壹種特具風味的酸腌菜。飲酒的嗜好十分普遍，凡遇婚喪、節日或親友來訪，都用酒招待賓客。
苗族的建築在各地也有很大差別。黔東南居民住木制平房和樓房。樓房壹般為兩層，建築形式多為“吊腳樓”(即按山坡斜度豎樁，在樁上建築)，屋頂為雙斜面。頂棚上層貯藏糧食、雜物，吊腳樓下堆放雜物或圈養牲畜。湘西和貴州松桃等地，采用木質結構、雙斜面瓦頂或草頂平房，每幢3～5間，“偏廈”作竈房或牲口圈。過去，地主或富裕人家還築有庭院，並砌高墻或石碉圍護。雲南文山地區苗族居民住宅的墻壁多用竹條編織、外面糊上泥土的方法建造，屋頂為平形草頂。昭通地區的苗族居民多住“權權房”，即壹種用幾根樹幹交叉搭糊，蓋上茅草，用樹枝或竹子編織、糊泥作墻的房屋。壹般隔為兩間，人畜各壹。海南島苗族住的是長而窄的茅草房，三間壹幢，屋檐較長，檐下走廊是休息的地方。川南和黔西北的苗族多住士墻草頂或瓦頂的房屋。
苗族壹般是壹夫壹妻的小家庭，財產由男子繼承，主婦在家庭中享有較多的權力和地位。年老父母壹般由幼子供養。有的地區，有父子連名的習慣，子名在前，父名在後，平時都只呼本名，不連父名。由於受漢族宗法封建的影響，有的制定字輩、建立宗祠、修纂家譜。苗族青年男女婚姻比較自由，男女青年通過“遊方”(黔東南)、“坐寨”(廣西融水)、“踩月亮”(雲南文山、楚雄)、“跳花”(黔中、黔西)、“會姑娘”(湘西)等社交活動，自由對歌，戀愛成婚。雲南楚雄等地有“姑娘房”制度，以便擇配良偶。也有父母包辦婚姻的，壹般通過親友撮合，講門當戶對。苗族婦女有婚後“不落夫家”的習俗，特別在黔東南至今仍有保留。有的地區苗族還有“還姑娘”、“轉房”、“妻姊妹婚”等習俗。
苗族信仰萬物有靈或多鬼神，祀奉祖先，崇拜自然，認為神靈具有不可抗拒的力量，無論消災除病或求子求財等都祈求神靈與祖先保佑。祈求消災除邪時，由巫師驅鬼。祭神祭祖活動極為隆重，黔東南的“吃牯臟”(鼓社)、黔西北的“吃牛”、湘西的“還儺願”、“椎牛”、“吃豬”以及“趕鬼”、“吃鬼”、“祭鬼”等活動，耗費很大。此外，對自然物(大樹、怪石)或人造物(水井、板凳)的崇拜和祭獻，以酒、肉、魚、雞、鴨、糯米等作祭品。雲南、貴州、四川等地少數民族群眾信仰天主教、基督教等。
苗族的節日很多，各地的苗族過的節日不完全相同。黔東南部分地區和廣西融水縣盛行過“苗年”，在舊歷九——十壹月的卯(兔)日或醜(牛)日舉行，有踩鼓、跳蘆笙、賽馬、鬥牛、“遊方”等活動。貴陽附近幾縣的苗族，每逢農歷四月初八日，都穿上了盛裝來到貴陽市噴水池附近，吹笙奏笛，對歌談心，紀念傳說中的古代英雄“亞努”。此外，苗族還有龍船節(湖北省恩施州利川市是龍的故鄉,有著名的民歌----<龍船調>)、花山節(五月初五)、吃新節(農歷六、七月間稻谷成熟時)、清明節、趕秋節(立秋)等等。雲南苗族幾乎每年都有踩花山的活動，這種踩花山雖有迷信內容，但它又是苗族人民傳統性的群眾娛樂節日。