苗族蠟染在圖案題材蔔獨具特色，並將內容和形式巧妙地融合壹體。苗族蠟染的圖案題材可分為七大類。
1．蝴蝶紋
蝴蝶紋來源於苗族神話古歌中的《妹榜妹留》與《十二個蛋》的故事。故事講述了苗族起源：楓樹化為蝴蝶，蝴蝶媽媽同水泡談情說愛，生下12個蛋，由鶴宇鳥孵化，生出萬物——雷公、水龍、蛇、虎、羊，大象、野豬等，其中壹個蛋孵化出人類，即苗族的祖先姜央。這就是傳說中的苗族始祖姜央為“妹榜妹留”所生的故事，苗語“妹榜妹留”意譯為漢語就是“蝴蝶媽媽”。在苗族神話裏，蝴蝶媽媽是世界萬物的始祖，包括神、鬼、人、動植物和雷電的產生都源於蝴蝶媽媽。因此，蝴蝶被認為是生殖和美的化身，最受尊崇，成為蠟染重要的、特別流行的紋樣。蠟染中的蝴蝶千姿百態，既有寫實的，也有寫意的；既有抽象化的，也有變形復合的。可以看到飛舞的、爬動的、正面的、側面的、仰面的、背面的壹系列姿態各異、千變萬化的蝴蝶紋樣。蝴蝶輕盈秀美的形象深受中國各族人民的喜愛。這個傳說影響深遠，不僅形成苗族特有的壹種文化意識，即對蝴蝶的熱愛和崇拜就是對祖先的熱愛和崇拜，而且使蠟染藝術表現緊密地與其崇拜相融合。可見，苗族蠟染中的蝴蝶圖案，積澱著祖先崇拜的原始意識。
2．魚鳥紋
苗族蠟染圖案中的魚鳥紋和蝴蝶紋相近，也是歌頌生命力的美的紋樣。苗族人民認為，鳥是男性，魚是女性。魚鳥同圖組成比喻夫妻恩愛的圖案。這種圖案的魚和鳥壹樣也有翅膀，鳥也多為可入水暢遊的“水鳥”。有學者認為這是反映男女平等***同負起傳宗接代繁衍後代的使命，沒有男尊女卑之分，內涵著生殖崇拜，造型上是很有特色的圖案。
蠟染中大量使用魚的圖案，更多是出於心理的期盼與生命繁衍的需求。由於魚產子多，其腹內多子，因此魚紋的原始寓意便是象征生殖，對魚的崇拜就是對魚的生殖能力旺盛的崇拜。來歷經演變，又出現了其他的吉祥寓意。漢族的“鯉魚跳龍門”圖案象征顯達高升，“魚蓮”圖案象征“年年有余”。而貴州少數民族對魚紋的理解卻更多地保留了生殖崇拜的原始意識。如“子孫像魚崽壹樣多”的比喻，在苗族民歌中屢有出現。在苗族的祭祀活動中，魚是不可缺少的供品，其寓意均在祈求子孫繁衍。蠟染中出現的魚紋大都軀體肥碩，有的魚腹內有小魚，有的魚腹內有魚子似的繁密斑點，有的索性將魚鱗畫作魚子，這些都傳達出原始生殖崇拜的信息。
蠟染中出現的許多鳥紋，同樣也是出於追求吉祥美好的願望。鳥，是山居的少數民族姑娘快樂的生活伴侶，鳥紋寄托著她們對生活的美好憧憬。在苗族中，鳥紋也含有祖先崇拜的意蘊。與蝴蝶傳說相連的是古歌中蝴蝶媽媽生出的12個蛋，是由鶴宇鳥孵化的。孵化出的萬物中就有苗族的祖先姜央。因此，鳥對於苗族是有恩的。島還町能是苗族先民中某些氏族的圖騰。《山海經-神異經》記載：“大荒之中有人，名歡頭……敢頭人面鳥喙，有冀，食海中魚，杖冀而行。”類似的記述在古籍中還有壹些。“歡頭“叉怍“歡兜”，相傳為苗族先民的首領。這些鳥紋有的如實摹擬，有的想象變形。如錦雞、喜鵲、麻雀、燕子、斑鳩、鸚鵡、孔雀、鷺鷥等，能確認其名；有的則只具有鳥形．分不清是什麽鳥。它們多有花草環繞，大都張開嘴，或昂首啼囀，或竊竊私語，或比囂而飛，或背靠背像吵架的樣子，生動極了，類似人糞生活的寫照。
3.龍紋
龍在苗族意識裏，向來就是造福人類的吉祥物。貴州少數民族地區的龍紋極有特色，其外形和內涵與漢族地區的龍紋截然不同。龍是中國的原始圈騰。漢族白秦、漢以來便以龍為尊，龍成為至高無上的皇權象征，龍紋逐漸演變為頭角崢嶸、尖爪利牙的威武形象。貴州少數民族地區的龍紋卻大異其趣，表現為稚拙天真，憨態可掬，與人和自然萬物十分親近，苗族對龍敬而不畏，苗族的龍絲毫不像漢族的龍那麽神氣十足，張牙舞爪。苗族蠟染的龍沒有固定的模式，千變萬化，有鳥頭蛇身、牛頭魚身、蜈蚣形等，因此，苗族就有水牛龍、魚龍、蠶龍、葉龍、盤龍、魚尾龍、水龍等，榕江苗族蠟染中的龍紋既像蛇，又像蠶。龍的形態或飛，或曲、或伸，變化自如。有專家認為龍紋的內涵除了龍圖騰崇拜的原始意識外，還有祈求納福迎祥、消災免禍之意。
4．旋渦紋
苗族蠟染中的旋渦紋，主要繪制在蠟染衣背、衣袖、被面蔔，這是苗族象征團結和占祥的傳統紋樣。苗族人民熱愛人自然，他們看到激流中的旋渦，圓滿急轉，感到很美並有壹種興旺吉利的感覺，於是公認為是．壹種吉祥的美的紋樣。旋渦紋在中國新石器時期的陶器上就已出現，那是先民們對自然水紋的摹擬。這種圖案後來在漢族工藝品中鮮有出現，卻在貴州的民間蠟染中較為常見。在視覺形式上，這是壹種最引人註目的蠟染幾何形紋樣，在內容含義上，也是壹種說法最多樣的紋樣。第壹種說法是為了緬懷苗族祖先長途遷徙，跋山涉水，歷經無數險灘惡浪留下的旋渦印記，第二種說法是，殺牛祭祖時記錄牛頭上的旋渦紋，因為它是祖先的象征。第三種說法是，古時候有壹個聰明能幹的姑娘生了病，母親從山上采回壹些郎蕨革的嫩苔，將這種草藥給姑娘吃後，其病便好了。為了永不忘記這棵救命草，就按照它的樣子畫在服裝上作裝飾。
5．花草植物紋
苗族蠟染中表現植物的圖案不僅很多，而且與漢人植物圖案有很大的區別。其植物圖案，不像漢族取材於象征富貴吉祥的牡丹、蓮花、桃子、石榴之類（在蠟染巾也時有出現），更多見的是山問田野常見的花草植物，如養花、蕨花、梅花、桃花、杏花、棉花等，有壹些已經演變、提煉為幾何形紋。這些植物題材在少數民族婦女勞作時隨處可見，觸手可及，她們從中獲得美感，通過想象加工，在蠟染中描繪出極富生命活力和山野情趣的畫面。如最具有地方特色的梨花紋，全世界沒有像丹寨苗族這麽豐富而多彩的。相傳苗族的先祖在遷徙途中，曾經到過壹處梨花坳的地方，正逢梨花盛開。在長期遷徙中的先祖耗盡精血，差壹點兒就被奔波不定的生活拖垮，忽然看見滿山遍野生氣勃勃盛開的梨花，感到世界是如此的美麗，於是又增強了生活的信心，因此，梨花留給苗族深深美惑。另壹個傳說是，在古代發生的由中原向西南的大迂徙中，婦女們為牢記跋涉的艱辛，便將沿途所見的花草植物都描繪在衣裙匕，後來便作為傳統紋樣保留下來。還有壹種傳說，小孩穿梨花紋的蠟染衣裝，就可平安地健康成長，梨花紋也是苗娃的吉祥圖案。相傳蕨草曾治愈過苗族婦女的病，故蕨草也成為蠟染紋樣。
6．銅鼓紋
銅鼓是苗族文化特征之壹，因此銅鼓上的古老圖案往往是苗族蠟染傳統圖案的來源，銅鼓也是壹些少數民族極為尊崇的重器。古時在祭祀、娛樂和征戰中經常使用銅鼓，對銅鼓的尊重，對銅鼓圖案的再現意味著對祖先的緬懷和崇拜。宋代的朱輔在《溪蠻叢笑》中記載：“溪峒愛銅鼓甚於金玉。”因此，苗族蠟染取材於銅鼓上的圖案，也就是壹種必然的選擇。清代張澍在《黔中紀聞》中的記載也證實了這種現象：“緙僚有斜紋布，名順水紋，蓋模取銅鼓紋以蠟刻板印布。”苗族蠟染‘的銅鼓圖案，在傳承延續中雖有變化，但銅鼓的中心花紋在蠟染中還是非常典型、突出的。中心花紋，實際上就是輻射光芒的太陽紋。
7．星辰山川紋
這裏所說的星辰山川圖案，已經不是客觀的天上的星辰雲彩、地上的山嶺江河丁，而是壹種經過高度抽象化後圖案與形象的組合。這些圖案既具有獨特的形式美，還凝聚著深厚的歷史內涵。據史料記載，苗族在古代曾經歷過背井離鄉的大遷徙，這是壹個民族的悲壯經歷，苗族人民不僅刻骨銘心，傳說還用圖案記錄與反映了歷史上的遷徙事件。如九曲江河紋是由大小不等的菱形套結而成，象征江河縱橫，曲折交叉，城界花紋以方形為框架，表示城墻，四邊的小方形表示角樓，中間的十字紋表示街道。長久傳承這類圖案的苗族地區有這樣的說法：這種圖案與組織，表現的是故七的風光和祖先遷徙的經歷，如百褶裙上黃色橫線表示黃河，綠色橫線表示長江，中間空白表示田野。他們稱這種裙為“遷徙裙”、“母江裙”。